Chiquita Tate s'est lancée tête première dans la défense pénale après avoir passé le barreau du premier coup, s'occupant de cas difficiles et aidant même des clients confrontés à des problèmes d'adoption.
Tate a été la première de sa famille à aller à l’université et avait une croyance éternelle dans le système juridique. Elle avait même un tatouage de Lady Justice sur le dos, CNN signalé. La femme de 34 ans avait son propre cabinet à Baton Rouge, et ses amis et sa famille l'ont décrite comme un pitbull dans la salle d'audience, selon De sang glacé sur Crimeseries.lat .
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Mais le 20 février 2009, son mari, Greg Harris, a appelé le 911 tôt le matin. Tate avait passé une nuit blanche alors qu'elle se préparait à un procès pour meurtre très médiatisé, et elle avait cessé de répondre à son téléphone. Il voulait de l'aide pour entrer dans son cabinet d'avocats pour voir si elle allait bien.
Elle ne l’était pas.
Son bureau était jonché de livres et de paperasse, et du sang coulait partout. Tate gisait mort sur le sol, parallèle au mur. Il y avait de nombreux coups de couteau, mais un dans son cou était presque immédiatement reconnaissable comme étant le coup mortel.
Le sergent de police de Baton Rouge. Elvin Howard, Jr. a décrit la scène comme le meurtre le plus brutal auquel j'ai jamais travaillé ou dont j'ai été témoin.
Il était clair que Tate s'était battue depuis la position de ses bras, ont déclaré les autorités à In Ice Cold Blood. Il était également clair que son assassin avait continué à la poignarder après sa mort.
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C'était une passion maléfique, a déclaré aux producteurs Prem Burns, ancien premier procureur adjoint de Baton Rouge.
Il n’y avait aucune indication d’un vol, mais il y avait peut-être une mine de preuves ADN à prélever. De manière significative, Tate tenait toujours une touffe de cheveux dans une main – celle de son agresseur, supposaient-ils. Il a été pris pour être analysé.
Burn a rappelé qu'avant de quitter la scène du crime, elle s'était penchée sur Tate et lui avait murmuré : « Je vais arranger ça pour toi.
Bien entendu, la police a d'abord interrogé Harris. Il a déclaré à la police qu'il était venu au bureau pour apporter de la nourriture à Tate la veille. Après que sa femme lui ait dit qu'elle devait continuer à travailler, Harris est rentré directement chez lui, a-t-il déclaré. Le couple était marié depuis un peu plus d’un an et Harris a insisté auprès de la police sur le fait qu’ils n’avaient aucun problème.
Les enquêteurs ont également examiné les clients que Tate défendait. Les frères Dearius et Denako Duheart ont été accusés d'avoir brûlé vif un homme et auraient été liés à la mort de témoins dans le passé, selon le Avocat . Si Tate devait mourir ou disparaître, le prochain procès pour meurtre des frères se poursuivrait automatiquement – c'était un motif potentiel, a déclaré Burns aux producteurs.
Cependant, les deux hommes étaient en prison au moment des meurtres. Les détectives avaient besoin d’une nouvelle approche. Bientôt, la police a été signalée sur un mandat ouvert contre Harris. L'accusation : violence domestique.
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Le mari de la défunte avocate n’a cependant pas parlé de l’incident. Il a insisté sur le fait que cela s'était produit il y a des mois, que lui et Tate avaient dépassé ce stade et qu'il avait tout simplement oublié de se présenter au tribunal.
Il a néanmoins été arrêté et détenu pendant que les enquêteurs poursuivaient leur travail, faisant une découverte cruciale. La police avait récupéré le portefeuille de Tate dans le quartier à forte criminalité de Gardere Lane, à environ neuf miles de l'endroit où se trouvait son bureau. Bien que Harris ait déjà déclaré aux enquêteurs qu'il était rentré directement chez lui le soir du meurtre, ils lui ont demandé : à quand remonte la dernière fois qu'il était sur Gardere Lane ?
Dans les images d'un entretien avec la police présentées dans In Ice Cold Blood, Harris a rapidement répondu : Gardere Lane ? J'y étais hier soir.
Harris a expliqué qu'en tant que bodybuilder, il achetait souvent des stéroïdes et que Gardere Lane se trouvait là où vivait son revendeur. La police dans la pièce a joué cool, mais Howard a dit aux producteurs : « Je voulais tomber de ma chaise.
Heureusement, la police savait que Harris n’allait nulle part pour le moment pendant qu’elle poursuivait son enquête. Les preuves ADN qu’ils avaient recueillies n’étaient pas suffisantes pour les rapprocher d’un suspect et ils ont découvert que la touffe de cheveux dans la main de Tate provenait d’un tissage.
Cependant, une information téléphonique anonyme a envoyé la police dans une autre direction. Une femme a appelé, alléguant que Tate avait été impliquée dans un triangle amoureux avec deux clientes. Compte tenu du segment de tissage qu’ils ont récupéré sur les lieux, les enquêteurs ont décidé de poursuivre sur cette piste. Cependant, après avoir interrogé les deux femmes en question – Tate avait tenté d’organiser une adoption pour elles – la police a rapidement réalisé que c’était une impasse.
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Ils ont donc retrouvé la personne qui avait appelé à Dallas, au Texas, dans l'espoir qu'elle s'explique. Ce n’était autre que la sœur de Greg Harris. Elle a insisté sur le fait que ce n’était pas elle qui avait passé l’appel, mais cela a renforcé les soupçons des enquêteurs à propos de Harris : pourquoi quelqu’un les orienterait-il dans la mauvaise direction en son nom ?
En examinant de plus près la relation du couple, la police a découvert que Tate avait déjà menacé de quitter Harris et que, un mois avant le meurtre, elle avait loué un appartement pour elle-même avec trois mois payés à l'avance. Harris avait également des problèmes financiers personnels.
À ce moment-là, des drapeaux rouges clignotaient partout, a déclaré Howard aux producteurs.
Le 4 mars, alors que Harris était toujours en prison, la police a exécuté des mandats de perquisition contre sa voiture et son domicile. Lorsqu'ils ont utilisé du luminol pour examiner la maison, ils ont trouvé une énorme quantité de traces de sang sur diverses surfaces, notamment autour de la laveuse et de la sécheuse, ainsi que dans un placard. De plus, une boîte de tissages était cachée sous le lit de Harris.
Les enquêteurs ont extrait l’enregistrement du 911 du précédent incident de violence domestique et ont été refroidis par la peur dans la voix de Tate alors qu’elle alléguait que Harris l’avait étranglée et lui avait cassé le bras. Les tests ADN ont également indiqué que le sang trouvé dans l'appartement appartenait à Tate. Mais lorsque la police a confronté Harris, il n’a pas craqué.
Ils l’ont accusé de meurtre au deuxième degré et le procès très médiatisé a finalement commencé en mars 2011. Harris s’est armé de l’un des meilleurs avocats de la défense de la région, selon In Ice Cold Blood.
Au cours du procès qui a duré 16 jours, l'avocat de Harris, Lewis Unglesby, a soutenu que quelqu'un d'autre avait commis le meurtre, déclarant à CNN : « Je ne connais personne qui pense qu'il l'a fait, à l'exception de la police.
Le jury a rendu un verdict de culpabilité – pour homicide involontaire. Les procureurs et la famille de Tate ont été dévastés, a déclaré Burns à In Ice Cold Blood.
En discutant avec le jury, Burns a déclaré qu'elle avait constaté que les membres étaient convaincus qu'une condamnation pour homicide involontaire entraînerait la même peine qu'un meurtre au deuxième degré. Lorsqu’elle a expliqué que ce n’était pas le cas, plusieurs membres du jury se sont mis à pleurer, a-t-elle déclaré aux producteurs.
Pourtant, Harris a été condamné à la peine maximale : 40 ans sans possibilité de libération conditionnelle.
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J’espère juste que ce sont les 40 années les plus longues et les plus difficiles de [his] vie, a déclaré la sœur de Tate, Juantonja Tate.
Pour en savoir plus sur l'affaire Chiquita Tate, regardez De sang glacé à Crimeseries.lat , et diffusion Les jeudis à 9/8c .