Karin Strom était sur le point de mettre fin à son mariage et de passer à une nouvelle phase de sa vie. Tragiquement, Karin n'a jamais pu franchir cette étape après que sa vie ait été tuée par un tueur de sang-froid, qui ne sera pas identifié de manière concluante avant des décennies.
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Le matin du 6 juin 1980, Steve Strom, affolé, a appelé le 911 pour signaler que sa femme avait été assassinée. Les détectives se sont précipités dans la maison tranquille du couple à Woods Cross, dans l'Utah, et ont trouvé Karin Strom, 25 ans, allongée morte sur le sol de sa chambre, selon 'Un tueur inattendu', diffusé Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Elle avait des bleus sur le cou suggérant qu’elle avait été brutalement étranglée. Il y avait des contusions sur ses jambes et ses pieds, des ongles déchirés et des objets cassés dans la chambre, ce qui suggérait qu'elle s'était battue pour la vie. Mais le plus révélateur était peut-être le fait que rien n’avait été volé dans la maison. Les détectives ont émis l'hypothèse que sa mort n'était pas le résultat d'un vol, mais d'une attaque personnelle.
Les autorités se sont tournées vers le mari de Karin pour obtenir des réponses. Steve, qui travaillait de nuit dans une usine locale, a déclaré que rien ne semblait anormal lorsqu'il est parti travailler la nuit précédente. Il n’y avait aucun signe de bagarre et les voisins ont déclaré à la police qu’ils n’avaient rien entendu d’anormal. Steve a affirmé que les portes étaient toujours verrouillées lorsqu'il est rentré chez lui.
Karin Strom Lorsque Coco, la sœur de Karin, est arrivée sur les lieux, elle a immédiatement eu un suspect en tête : le mari de sa sœur.
Karin avait épousé Steve, son amoureux du lycée, juste après l'obtention de son diplôme. Leur vie ensemble avait été prometteuse. Karin travaillait pour l’État et ils venaient d’acheter une nouvelle maison. Mais il y avait aussi un côté sombre dans leur mariage : Steve avait un problème d’alcool et cela a révélé une toute autre facette de lui, selon la famille de Karin. Leurs disputes allaient tourner au vinaigre et les proches de Karin soupçonnaient qu'il la maltraitait physiquement, mais Karin le défendait constamment - jusqu'à trois mois avant d'être tuée, lorsqu'elle a dit à Steve qu'elle voulait divorcer.
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Il n'y avait aucun doute dans mon esprit que Steve l'avait fait, a déclaré Coco Saltzgiver aux producteurs.
Saltzgiver a informé la police que Karin avait emménagé avec sa mère après avoir dit à Steve qu'elle voulait divorcer et qu'elle n'était dans son ancienne maison avec Steve que ce soir-là, par pitié. C'était leur anniversaire et celui de Steve.
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Elle avait également un nouvel intérêt amoureux à l'époque : un homme nommé Buff, qui, dit-elle, la traitait très bien et était très gentil. Saltzgiver a affirmé que la jalousie était un motif possible.
Mais assis devant la police, Steve a insisté sur le fait qu'il n'avait jamais abusé de sa femme et qu'ils étaient en fait sur le point de se remettre ensemble. La veille au soir, ils avaient dîné ensemble et regardé la télévision avant qu’il parte travailler vers minuit, a-t-il affirmé. Il a également donné à la police une liste de personnes que Karin aurait pu laisser entrer dans la maison si tard dans la nuit. Même s'il pensait qu'elle et Buff avaient mis fin à leur relation, Buff était toujours en tête de sa liste.
La police a laissé partir Steve et a pu vérifier qu'il était au travail la nuit où Karin a été tuée. Ils ont également parlé à l'un des collègues et amis de Steve, Edward Owens, car Steve a déclaré qu'il faisait partie des personnes que Karin aurait laissé entrer dans la maison parce qu'il était proche du couple.
Le soir du meurtre, Owens avait quitté son travail vers 20 heures. pour un repas et avait passé une grande partie de la nuit à boire, retournant même au travail puis rentrant chez lui ivre. Mais ce qui a le plus marqué la police, ce sont les blessures sur son corps : il y avait des égratignures sur ses bras et même sur son visage. Il a affirmé que les suppressions de postes représentaient un risque professionnel associé au travail dans une usine de fabrication et, même si son patron l'a confirmé, la police restait méfiante. Cependant, après avoir vérifié son alibi auprès de ses amis, ils ont été contraints de poursuivre leur enquête.
La police a ensuite appelé Buff pour un entretien. Il a cependant surpris les enquêteurs en leur disant que lui et Karin avaient discuté de mariage et que c'était en fait lui qui avait convaincu Karin de retourner auprès de Steve afin qu'elle puisse être sûre qu'elle voulait passer à autre chose avec lui. Il a maintenu son innocence et lui aussi a pointé du doigt Steve.
Entre-temps, les résultats de l'autopsie sont arrivés et ont confirmé que Karin avait été étranglée à mort.
Il s'agissait d'une attaque agressive, violente et vicieuse, a déclaré aux producteurs Troy Rawlings, procureur du comté de Davis.
La police a commencé à soupçonner Steve encore plus à mesure que de nouvelles informations commençaient à affluer. Les seules empreintes digitales dans la maison appartenaient à Steve et Karin, et l'heure du décès a été estimée entre 22 heures et 22 heures. et 2 heures du matin, ce qui signifiait que Steve aurait pu avoir le temps de tuer Karin avant d'aller travailler ce soir-là.
Les enquêteurs ont amené Steve pour un autre entretien, et cette fois, il a demandé un test polygraphique pour aider à prouver son innocence. Interrogé sur le meurtre de sa femme, il a échoué.
Nous étions de plus en plus convaincus que Steve était impliqué dans cette affaire, a déclaré aux producteurs Brad Benson, sergent-détective du service de police de Woods Cross.
La police a parlé avec les collègues de Karin et ils ont affirmé qu'elle leur avait dit un jour que Steve l'avait étranglée au point qu'elle avait de la chance d'être encore en vie. C’était le dernier clou dans le cercueil de Steve. La police a suivi Steve jusqu'à un appartement où ils prévoyaient de l'arrêter, mais il a refusé de coopérer et une impasse de trois heures s'est ensuivie avant que Steve ne se rende finalement.
L'arrestation de Steve était un soupir de soulagement, a déclaré Saltzgiver aux producteurs. Mais six mois plus tard, les plans des procureurs ont été bouleversés lorsqu’un juge a décidé qu’ils ne seraient pas autorisés à utiliser le témoignage des collègues de Karin pendant le procès. Face à la perte de preuves clés, les procureurs ont pris la décision de laisser Steve partir, de peur qu'il ne soit déclaré non coupable, les privant ainsi d'une autre chance de le juger pour le meurtre de sa femme.
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L’affaire est restée sans suite pendant deux décennies, jusqu’en 2006, lorsque les autorités, armées des nouvelles technologies, ont pu approfondir les preuves dont elles disposaient. Ils ont envoyé le matériel trouvé sous les ongles de Karin pour le tester. Les résultats ont été choquants : sous les ongles de Karin, il y avait de l’ADN appartenant à son mari et d’autres appartenant à Ed Owens, l’ami de son mari et l’un des premiers suspects.
La police a renvoyé le matériel des ongles de Karin pour des tests plus détaillés, et a été frappée par une autre bombe : il n'y avait qu'une petite quantité d'ADN de Steve présente. La majeure partie venait d'Owens et la source de cet ADN était son liquide séminal.
Les détectives ont de nouveau contacté les collègues d'Owens et cette fois, ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas confirmer s'il avait été au bar toute la nuit. Ils se sont également rappelés avoir remarqué les égratignures sur Owens le lendemain et ont déclaré qu'il leur avait dit qu'il avait été blessé en jouant avec son chien - contredisant les affirmations initiales d'Owens selon lesquelles il avait eu les égratignures au travail.
Owens a accepté de parler aux autorités, mais il ne s'est pas présenté à son entretien et ils ont vite appris qu'il avait quitté la ville et s'était enfui au Mexique, laissant même sa femme derrière lui.
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Une personne innocente ne se lèverait pas et ne quitterait pas sa famille, a déclaré Benson.
Un mandat d'arrêt a été émis contre Owens, qui est finalement retourné au pays et a été accusé du meurtre de Karin.
Alors que la police et les procureurs estimaient avoir des arguments solides, ils ont été surpris par l'affirmation de la défense : Owens et Karin avaient en fait eu une liaison, et quand Steve l'a découvert, il l'a tuée de rage. La police a dû rechercher des éléments de preuve clés qui pourraient rendre son dossier hermétique.
Entre-temps, ils ont une fois de plus rejeté l'affaire sans préjudice, afin d'avoir le temps d'en construire une plus solide.
Nous savions qu'Ed Owens l'avait fait – nous voulions juste arriver au point où nous pourrions réellement le prouver, a déclaré Rawlings.
La police a de nouveau parlé à des témoins, aucun ne pensant qu'une liaison entre les deux était probable. Ils ont également fait tester les sous-vêtements de Karin et ont trouvé de nouvelles preuves : le sang d’Ed Owens.
La police a de nouveau arrêté Owens et il a été de nouveau inculpé. Au cours du procès, les procureurs ont exposé leurs allégations : Owens était au bar ce soir-là et, sachant que Steve se rendait au travail, s'est rendu chez lui avec l'intention d'agresser sexuellement Karin. Lorsqu’elle a riposté, il l’a tuée puis est retourné au bar pour avoir un alibi.
Ed Owens a été reconnu coupable et un juge l'a condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il a ensuite affirmé qu'en 2009, Steve lui avait proposé de l'argent pour tuer Karin à plusieurs reprises et qu'il s'était d'abord rendu chez elle cette nuit-là pour la prévenir, mais qu'il l'avait plutôt étranglée lors d'une dispute, selon le Actualités du désert .
Une enquête a révélé plus tard que les affirmations d'Owens n'étaient pas fondées et que Steve n'avait pas été impliqué, selon Filmer quotidiennement .
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez'Un tueur inattendu', diffusion Les vendredis à 8/7c sur Crimeseries.lat.