Lors d’une représentation sur scène, tous les regards sont tournés vers la scène. Quelqu'un pourrait-il vraiment disparaître en plein milieu du spectacle ? C'est exactement ce qui est arrivé à Helen Mintiks.
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C'était la nuit du 23 juillet 1980. Le Berlin Ballet se produisait au célèbre Metropolitan Opera House de New York. À un moment donné pendant la représentation, de la musique enregistrée a été jouée à la place de l'orchestre, composé de musiciens indépendants talentueux. Ces musiciens ont utilisé cette période comme une pause.
Mais 45 minutes plus tard, vers 21h30. les artistes étaient censés être de retour – mais un siège dans la section des cordes était vide. Helen Mintiks, une violoniste de 31 ans, était introuvable.
'Dans un orchestre aussi prestigieux que le Met, vous avez des gens qui ne ratent pas leurs signaux', a déclaré David Black, l'auteur de 'Murder at the Met', à l'émission 'New York Homicide', diffusée les samedis à 9/8c sur Crimeseries.lat.
La représentation s'est terminée et Mintiks n'était toujours pas visible. Certains amis l'ont recherchée, mais sans succès. Ils savaient qu’elle n’aurait pas laissé derrière elle son violon – un instrument qui coûte des milliers de dollars. Les autorités ont été contactées.
Mintiks était originaire d'une petite ville de la Colombie-Britannique, fille d'éleveurs de volailles. Sa passion dans la vie était la musique.
Helen Mintiks 'Elle m'a dit que son père la conduisait sur 60 kilomètres dans son camion pour prendre des cours de violon à Vancouver', a déclaré aux producteurs Judith Olsen, l'amie des Mintiks, qui l'a rencontrée alors qu'ils fréquentaient tous les deux la prestigieuse école des arts du spectacle Julliard à New York. « Elle était sympathique, elle parlait à tout le monde, elle préparait constamment des cheesecakes pour ses amis… une ricaneuse de classe mondiale. ... J'ai aussi vu le côté sérieux. Elle était accro à la musique et ça allait être sa vie.
Elle était mariée à une âme artistique comme elle : Janis Mintiks, un sculpteur. Il a été contacté et lui a expliqué qu'il attendait sa femme au Met pour pouvoir l'accompagner jusqu'à son appartement, mais elle ne s'est jamais présentée. Il était rentré chez lui, espérant qu'elle lui avait manqué d'une manière ou d'une autre, pour se rendre compte qu'elle avait disparu.
Une fouille de son casier a montré que les vêtements de ville qu'elle portait auparavant étaient toujours là, ce qui a amené les enquêteurs à soupçonner qu'elle était toujours dans le bâtiment. Les autorités ont fouillé l’opéra, mais ce fut un processus difficile, car chaque étage était un immense labyrinthe.
'[Les enquêteurs] ont été avertis par certains machinistes : 'N'allez nulle part seul car vous pouvez aller quelque part, prendre un mauvais virage, fermer une porte, vous perdre et réaliser que vous êtes enfermé', a déclaré Olsen aux producteurs.
Le lendemain, ils firent une horrible découverte. Un enquêteur s'était rendu sur le toit et avait inspecté un puits.
'Quand ils ont baissé les yeux, ils ont découvert le corps d'Helen Mintiks - nu, ensanglanté et brisé', a déclaré aux producteurs John Bruno, un détective à la retraite de la New York Homicide Task Force.
Mintiks était tombé d'environ 30 à 45 pieds jusqu'à sa mort. Elle était attachée, bâillonnée et avait les yeux bandés, son sac à main et ses vêtements près d'elle. La seule piste solide dont disposaient les enquêteurs était une empreinte palmaire sur un tuyau près de l’endroit où le corps avait été jeté. Il n'y avait aucun signe qu'elle ait été agressée sexuellement et elle est décédée entre 21 heures et 21 heures. De 23h30 à 23h30, selon le médecin légiste.
En raison du moment choisi et du fait qu'il était très difficile de naviguer dans le bâtiment, les autorités soupçonnaient que le tueur connaissait le Metropolitan Opera House. Ils ont réalisé qu’ils devaient parler à tous ceux qui travaillaient là-bas.
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Ils ont montré des photos de Mintiks à tout le monde dans les coulisses et ont parlé avec des centaines de personnes – et une femme se souvient de l’avoir vue la nuit précédente.
'Je l'avais vue la veille. Pendant le ballet musical enregistré, j'attendais un ascenseur qui était près de la scène et il y avait cette femme et un homme et ils sont venus et ont commencé à attendre l'ascenseur aussi et elle m'a parlé et c'était Helen… l'ascenseur est descendu jusqu'au sous-sol d'abord, je suis descendu de l'ascenseur et ils ont continué', a déclaré Laura Cameron Cutler, danseuse du Berlin Ballet.
Mintiks souhaitait savoir où se trouvait un célèbre danseur russe qui se produisait ce soir-là, car elle souhaitait le mettre en contact avec son mari pour des opportunités d'emploi potentielles. Elle avait demandé à Cutler où le trouver, et l'autre homme avait répondu : « au quatrième étage », a déclaré Cutler.
Mais ce n'était pas vrai. Les interprètes étaient tous au niveau de la scène. Cet ouvrier s'est-il trompé ? Ou avait-il délibérément menti à Mintiks pour la mettre seule ?
Cutler a déclaré que l'homme portait des vêtements d'ouvrier, ce qui a amené les enquêteurs à soupçonner qu'il était machiniste. Et les nœuds qui avaient été utilisés pour attacher les Mintiks étaient le genre de nœuds qu'un machiniste ferait.
Cutler a fait un croquis de l'homme dans l'ascenseur, et cela semblait correspondre à un machiniste – Craig S. Crimmins, qui semblait incroyablement nerveux lors de son entretien avec les autorités. Il a volontairement donné ses empreintes digitales – et celles-ci correspondaient à l’empreinte palmaire trouvée sur le toit.
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Un autre signal d'alarme s'est levé lorsque les détectives ont appris qu'il avait disparu au retour de l'orchestre de la récréation.
'Nous avons alors appris qu'il n'avait pas fait de signaux, qu'il avait disparu et que [les machinistes] le recherchaient', a déclaré aux producteurs Michael Struk, un détective à la retraite du NYPD, 20th Precinct, Manhattan.
Un collègue a alors affirmé avoir vu Crimmins dans le salon de l'électricien, endormi pendant les signaux. Cependant, lorsque les détectives ont insisté, ce collègue a admis que Crimmins lui avait demandé de mentir à sa place.
Crimmins a été interrogé à plusieurs reprises avant de finalement avouer. Il a révélé qu'il avait fait une passe à Mintiks dans l'ascenseur, et quand elle l'a rejeté, il était furieux. Il l'avait 'menacée avec un marteau', a déclaré un enquêteur, et l'avait poursuivie jusqu'à ce qu'elle soit piégée. Après avoir tenté en vain d'avoir des relations sexuelles avec elle, il l'a emmenée sur le toit, où il l'a jetée.
En septembre 1981, il a été reconnu coupable de meurtre et condamné à 20 ans de prison à perpétuité.
'C'est vraiment un soulagement de savoir qu'il ne peut faire ça à personne d'autre, mais il n'y a jamais de fin pour ce genre de chose', a déclaré Olsen aux producteurs.
Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez'New York Homicide', diffusion les samedis à 9/8c sur Crimeseries.lat.