Les personnages engendrés par l’univers de la lutte professionnelle ont atteint des proportions mythiques dans l’histoire américaine – mais certains mythes sont encore plus notoires que d’autres. Les rumeurs et les ragots entourant les nombreuses tragédies qui ont frappé la famille de lutteurs Von Erich continuent de susciter la controverse au sein de l'industrie, certains croyant même que des forces occultes étaient en jeu. Les événements qui ont failli faire tomber le clan font l'objet d'un épisode de la nouvelle série documentaire de Vice, 'Dark Side of the Ring'.
La lignée des Von Erich commence avec Jack Adkisson, à l'origine joueur de football texan dans les années 1950, selon le Houston Chronicle . Comme l'a noté David Shoemaker dans ' Le cercle carré : vie, mort et lutte professionnelle ', un pipeline direct depuis l'athlétisme plus traditionnel vers le monde de la lutte professionnelle a été établi au cours de cette décennie, avec Adkisson comme un excellent exemple.
C'est Stu Hart, père du grappler emblématique Bret Hart, qui a été le premier à remarquer Adkisson. Hart a été particulièrement frappé par la taille immense du footballeur et ses traits stéréotypés allemands. Bien qu'il n'ait pas d'histoire réelle ni de lien avec l'Allemagne, Adkisson a été présenté comme Fritz Von Erich (associé à Walter Seiber, qui a été rebaptisé Waldo Von Erich), un nazi prussien répugnant qui a suscité la « chaleur » (argot de lutte pour attirer délibérément la haine) partout où il allait. Il est difficile de dire si la colère qu'il a suscitée était due à ses actes néfastes sur le ring (à la fois dans et hors du ring, il avait la réputation d'être un tyran) ou si elle était déclenchée par des fans de catch indignés qu'un promoteur s'abaisserait jusqu'à inclure l'animosité d'après-guerre comme sujet d'intrigue pour un divertissement bas de gamme.
'Comme tant de tropes dans le monde de la lutte', a écrit Shoemaker, 'le nazisme était un mensonge raconté pour faire avancer une plus grande vérité sur l'existence du mal dans le monde et la nécessité de le surmonter avec des prises de tête et autres.'
L'aspect nazi du gadget de Von Erich disparaîtrait au second plan à mesure que ses fils devenaient certains des athlètes les plus appréciés du sport, mais c'est précisément cette caractéristique de son personnage qui inspirerait plusieurs histoires apocryphes sur ce qui allait finalement arriver à Von Erich. descendance.
sous la bannière du ciel : une histoire de foi violente
Dans la version la plus largement diffusée de l'histoire effrayante, Shoemaker a expliqué que de nombreuses personnes croient que le fantôme d'un survivant de l'Holocauste a jeté une malédiction sur Adkisson (alias Fritz Von Erich) pour se venger d'avoir ridiculisé le nazisme.
'Il a dit à Fritz qu'il avait perdu ses sept fils dans les camps de la mort et - c'est là que ça devient bon - il a dit de façon inquiétante qu'il espérait sincèrement que rien de tel n'arriverait à Fritz', a écrit Shoemaker. Ensuite, l’homme a disparu dans les airs. Que cette fable soit fabriquée ou non est clairement sujet à débat, mais ce qui s'est passé après que l'histoire spectrale est censée avoir eu lieu est si insondable qu'il est logique que certains cherchent des explications d'un autre monde.
En 1959, le premier fils d'Adkisson, Jack Junior, est décédé à l'âge de 6 ans après avoir été électrocuté, le faisant tomber dans une flaque d'eau et se noyer.
David Manning, ancien arbitre et booker, a expliqué les détails de la mort dans 'Dark Side of the Ring'.
'Jack revenait de l'école et il avait neigé', explique Manning. «Alors qu'il essayait d'enjamber le timon de la remorque, il l'a touché. D'une manière ou d'une autre, cela l'a électrocuté. Il est tombé le premier dans la neige.
La mort a hanté la famille pendant des décennies, mais les autres enfants se sont lancés eux-mêmes dans la lutte. Au fur et à mesure que Fritz avançait en âge, il s'éloigna de plus en plus du ring et devint un promoteur plutôt qu'un interprète de lutte. Grâce à sa fédération, la World Class Championship Wrestling, il a pu élever ses fils, Kevin, David, Kerry, Mike et Chris, en tant que célébrités majeures à part entière.
La petite ligue – qui s'est fait connaître grâce au pouvoir de star des enfants et les a présentés comme d'authentiques combattants – n'a pas pu contenir son charisme. L'origine fasciste de la famille ayant été sommairement oubliée du public, le jeune Von Erichs est devenu un symbole de bonté et de lumière, amassant ce que Shoemaker a décrit comme une renommée « au niveau des Beatles ». Les bandes dessinées, les jeux de société et les apparitions publiques sans fin ont fait des beaux garçons de Von Erich un héros au-delà de toute croyance.
Je pense que les gens ont réalisé que nous étions humains. Vous pouvez garantir que nous avions un cœur pur et de bonnes motivations. Peut-être que c'était quelque chose de réel chez nous. Nous étions une famille, nous nous aimions. Nous considérions nos fans comme des personnes, pas comme des billets', a déclaré Kevin Von Erich, le seul frère vivant de Von Erich, dans 'Dark Side of the Ring'.
La mesure dans laquelle les enfants de Von Erich étaient en réalité aussi nobles et vaillants que leur réputation est une autre question très controversée, même si beaucoup de ceux qui travaillent dans le secteur de la lutte craignent qu'on leur reproche de parler mal de la famille.
« La famille la plus carninale de tous les temps : ils étaient si stupides qu'ils se perdaient sur le chemin des spectacles. Ils faisaient simplement demi-tour et rentraient chez eux', a déclaré un individu de l'industrie de la lutte professionnelle qui a demandé à rester anonyme. Crimeseries.lat. « Tout comme les Kennedy, vous pouvez lire certains livres ou regarder certains documentaires qui les décrivent comme la famille entièrement américaine. La vérité est bien différente. À l’époque, les mensonges visaient à protéger l’entreprise et la réputation de la famille Von Erich. On ne pouvait pas faire circuler des histoires d’overdoses de drogue, d’arrestations et d’autres choses du même genre sur ces enfants qui se déchaînaient. Je pense que certaines personnes ont tellement menti au fil des années qu'elles croient désormais à ces mensonges sans tenir compte de la vérité.
Lutteur professionnel Cody Jones , fils d'un lutteur légendaire M. Ébène Tom Jones , conteste certaines des rumeurs les plus folles sur les Von Erich.
« Plus que tout, on se souvient d'eux comme de pionniers. Malheureusement, il y a beaucoup de stigmatisation, toutes ces tragédies. Cela éclipse tout le reste', a déclaré Jones Crimeseries.lat . «Ils ont été l'une des premières familles de lutte à décoller, je dirais. Ils ne pouvaient rien faire de mal. C'est incroyable ce qu'ils ont pu accomplir... Beaucoup de gens se contentent de insister sur le négatif. Je ne sais pas personnellement ce qu'ils ont fait. Je peux seulement dire ce que je sais : ma famille a eu les plus grands éloges à leur égard. Ils n'ont été que bons avec moi. Je suppose que pour certaines personnes, c'est plutôt amusant de parler – avec les complots – au sein d'une entreprise qui est beaucoup plus transparente de nos jours.
Quoi qu'il en soit, l'annonce du nom de Von Erich à l'époque a suscité un engouement mondial, mais lors de la première tournée de la famille au Japon en 1984, la tragédie a de nouveau frappé : David Von Erich a été cette fois-ci la victime du destin. Le matin de son arrivée, il a été retrouvé mort dans sa chambre d'hôtel.
Dans 'Dark Side of the Ring', c'est Manning qui dit que c'est lui qui a informé Fritz du décès de son fils. Manning se souvient que Fritz avait simplement demandé : « Lequel ?! quand Manning est arrivé à la caravane, conscient surnaturellement qu'un de ses enfants était parti.
Ce qui est exactement arrivé à David est encore un autre mystère.
'Le coroner japonais a finalement parlé d'entérite aiguë, une maladie des intestins qui peut ou non avoir déclenché une crise cardiaque, selon la personne que vous écoutez', a écrit Shoemaker.
Mélanie Eam
Des rumeurs persistent sur la propension de David aux analgésiques, qui pourraient ou non avoir conduit à sa mort, certaines suggérant que Bruiser Brody (un autre lutteur légendaire dont la mort prématurée continue de gâcher le monde de la lutte), ayant un immense respect pour la réputation de la famille, caché toute preuve de dépendance avant l'arrivée des autorités sur les lieux, selon l'autobiographie de Rick Flair' Être l'homme .'
Dans une interview de tournage désormais disponible sur YouTube , le lutteur Wild Bill Irwin épouse encore une autre théorie sur la mort : il dit que David souffrait de boulimie.
Kevin Von Erich semble avoir finalement arrêté sa version de l'histoire : « Il ne fait aucun doute qu'il n'a pas fait d'overdose », dit-il dans le documentaire Viceland. (Dans des documentaires antérieurs, dont le film ' Heroes of World Class : L'histoire des Von Erich et le triomphe et la tragédie de la lutte de championnat de classe mondiale ', Kevin a refusé d'admettre que la drogue avait quelque chose à voir avec la disparition de David.)
Les archives de l’époque indiquent beaucoup moins de certitude.
Personne ne savait ce que c'était, Fritz Von Erich a déclaré au Dallas Morning News en 1984. Il a souffert d’un état grippal pendant environ six semaines. Mais dans notre métier, si vous savez marcher, vous y allez. On s’attend à ce que vous y alliez. Les gens ont payé pour vous voir. Au moins dans notre famille, c'est comme ça.
Des milliers de personnes ont assisté aux funérailles de David.
Après qu'une tentative ratée de recruter un lutteur sans lien de parenté pour jouer un frère de Von Erich perdu depuis longtemps ait suscité la colère du public qui avait le sentiment qu'on lui avait menti, Mike Von Erich a repris la place de David. Mais le manque de talent naturel de Mike pour la lutte était évident pour presque tout le monde, surtout après que la confiance dans les frères ait diminué. Après avoir souffert du syndrome de choc toxique suite à une intervention chirurgicale à l'épaule blessée lors d'une tournée en Israël en 1985, Mike a été réduit à « l'ombre de lui-même », selon Shoemaker.
C'était juste un cauchemar, a dit Kevin à D Magazine de la carrière de Mike après sa guérison. Un foutu cauchemar. J’ai pensé : « Tout va bien. Nous avons tous fini.' Je regardais Mike essayer de lutter, sachant à quel point il se sentait mal, et je savais à quel point il voulait conserver le nom de famille, et je ne pouvais tout simplement pas croire à quel point tout cela était triste. était.
Le comportement de Mike est également apparu plus irrégulier après l'opération, selon le témoignage de Kevin dans 'Dark Side of the Ring'.
betty wilson
«Je me demandais s'il y avait des lésions cérébrales», a déclaré Kevin. «C'est à ce moment-là qu'il a attaqué un feu rouge. Il a attaqué une voiture garée. Juste en colère. Il n'y avait même personne dans la voiture garée.
Un an plus tard, en avril 1987, la police l'a retrouvé avec un flacon de pilules sans ordonnance. Quelques jours plus tard, Mike ne s'est pas présenté à un événement. Après des recherches de plusieurs jours, le corps de Mike a été retrouvé dans une zone boisée de Denton, au Texas. selon UPI . Il a été déterminé qu'il était mort d'une overdose. Selon Shoemaker, sa note de suicide adressée à ses frères disait : « S'IL VOUS PLAÎT COMPRENEZ, JE SUIS UN F--K UP ! JE SUIS DÉSOLÉ.'
Un mot qu'il a laissé à ses parents était plus tendre : « Maman et papa, je suis parti dans un endroit meilleur. Je vais regarder', pouvait-on lire, selon UPI .
Kerry réfléchi sur la mort en 1988 avec l'écrivain Skip Hollandsworth pour D Magazine .
Je ne pense pas que Mike ait jamais été vraiment sûr de se sentir assez bien pour assumer le rôle de Von Erich, a déclaré Kerry. Je veux dire, ça l’a bouleversé intérieurement de savoir qu’il n’était pas aussi rapide ni aussi fort que le reste d’entre nous. Et après le choc toxique, quand il a commencé à perdre l'équilibre dans les cordes supérieures, ou à manquer une prise ou quelque chose comme ça, il a cru qu'il avait perdu une partie de lui-même, tu vois ce que je veux dire ?
En 1990, Kerry avait accepté une offre de rejoindre le WWF, selon Shoemaker. Une dissimulation élaborée avait été réalisée pour convaincre le public qu'il était en état de travailler malgré son amputation du pied à la suite d'une complication médicale résultant d'un accident de moto en 1986, peut-être exacerbé par le travail sur le ring. Désormais exposé à un public plus large et sans la protection de l'entreprise de son père (à ce stade, Kerry n'utilisait même pas le nom de Von Erich), les rumeurs sur la toxicomanie de Kerry ont commencé à prospérer, selon Shoemaker.
En 1992, après avoir remporté puis perdu un championnat intercontinental, Kerry est retourné au Texas pour rejoindre sa famille.
Au même moment, le plus jeune des frères, Chris, tentait de tenter sa chance dans le monde de la lutte dans l'espoir de raviver l'éclat de sa famille. Mais une pléthore de problèmes médicaux persistants, notamment l'asthme, qui ont eu un impact sur sa croissance l'ont rendu peu convaincant dans ce sport peuplé d'hommes surdimensionnés. Un bras cassé a peut-être été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour Chris. Dans « Dark Side of the Ring », Kevin se souvient avoir tenté de le dissuader d'un comportement suicidaire – en vain.
C'est Kevin qui a retrouvé le corps de Chris le 21 septembre 1999. Il s'était tiré une balle dans la tête alors qu'il séjournait au ranch familial. Il avait alors 21 ans.
Kerry a également beaucoup souffert à cette époque. Il a été arrêté en février 1993 et a été condamné à une peine de prison considérable.
Bret Hart déclare dans sa biographie ' Hitman : ma vraie vie dans le monde des dessins animés de la lutte », que Kerry, découragé alors que son mariage s'effondrait, avait commencé à discuter de suicide des mois avant de se suicider, affirmant que ses frères l'appelaient de l'au-delà.
La famille de Kerry l'a finalement retrouvé au ranch avec une blessure par balle à la poitrine, sous l'arbre où les garçons jouaient le 18 février 1993.
ammon généreux
'Il ne pouvait pas supporter la déception que cela signifierait pour ses fans, ou sa famille, ou autre', a écrit Shoemaker. 'Quand ils ont tenu son service commémoratif, son nom était toujours sur le chapiteau à l'extérieur du lieu où il devait lutter ce week-end. Son adversaire, dans une ironie tragi-comique parfaite, était l'Ange de la Mort.
En témoignage de l'engagement de Von Erich envers Kayfabe, ce n'est qu'après sa mort que Fritz a pu raconter la véritable histoire du pied de Kerry.
'Personne ne savait. Au début, c'était extrêmement douloureux', a déclaré Fritz au Baltimore Sun à l'époque. « Kerry a un problème de drogue depuis cet accident, et personne n'a jamais voulu dire pourquoi. Les gars pourraient penser qu'il était plus faible... Kerry ne pourrait jamais apprendre à faire face à la perte d'un de ses frères. Parce que lorsqu’un membre de la famille le fait, il est beaucoup plus facile pour un autre de le faire. Nous l’avons appris à nos dépens.
Kevin s'est enfui du monde du divertissement sportif pour élever ses enfants à Hawaï peu de temps après.
«Je voulais m'éloigner de la lutte. Je voulais sortir. Je voulais rester anonyme', a expliqué Kevin dans 'Dark Side of the Ring'.
Fritz vivrait plusieurs années après le cinquième décès de l'un de ses enfants, mais il a finalement succombé à un cancer du cerveau et du poumon en 1997, selon Shoemaker.
En 2009, la WWE a officiellement reconnu l'impact de toute la famille Von Erich sur le sport en les intronisant au Temple de la renommée . Kevin, présenté par Michael Hayes des Freebirds (qui s'était battu il y a longtemps contre Fritz), a accepté les six bagues au nom de ses frères et de son père décédés.
Lors de la cérémonie de remise des prix, Kevin rayonnait.
'Les temps sont devenus durs et la lutte a changé... Mes frères et mon père, j'aurais aimé qu'ils soient là pour profiter de ce grand moment avec moi. Mais je ne pense pas être seul, car nous nous appelons tous frères. Les lutteurs. Nous sommes tous une famille', a déclaré Kevin devant le public ovationnel du Texas. 'Cela vous rend vraiment proche juste pour vous battre les uns les autres... Les Von Erich ne sont pas morts et partis.'
En effet, Kevin a élevé ses fils Ross et Marshall comme héritiers du nom et de l'iconographie de la famille. Les deux sont apparus en équipe et en tant que bagarreurs individuels dans diverses fédérations à travers le monde, notamment la Pro-Wrestling NOAH au Japon et Impact total de l’action non-stop aux États-Unis .
'En grandissant, nous voulions être comme lui... Nous avons vu cette intrépidité dans toutes les situations, pas seulement sur le ring, mais dans la vie. C'est à cela que nous voulions ressembler. Nous sommes simplement reconnaissants à Dieu de pouvoir suivre les traces et les portes s'ouvrent dans la lutte. Nous pouvons reprendre là où les Von Erich se sont arrêtés », a déclaré Marshall Von Erich dans « Dark Side of the Ring ».
Pendant ce temps, Lacey Von Erich, fille de Kerry, a connu un succès sur TNA Impact en tant que championne par équipe avec son partenaire Velvet Sky avant de prendre sa retraite en 2010. selon Cagematch.net .
Comme pour toutes les histoires du monde de la lutte professionnelle, séparer les faits de la fiction est devenu une tâche aux proportions gargantuesques. Là où finissent les mythes et où commence la réalité, personne ne semble vouloir ou pouvoir faire une délimitation. Ayant survécu aux plus hauts sommets de la gloire et aux plus profondes souffrances, les vérités derrière les tragédies de la famille Von Erich ne seront peut-être jamais entièrement connues.
Susan Cummings