Une « veuve noire » condamnée était-elle responsable du meurtre d’un magnat de Las Vegas ?

La disparition et le meurtre d’un magnat de l’immobilier il y a près de 30 ans continuent de susciter des questions quant à savoir si sa femme était réellement impliquée.

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Le millionnaire de Las Vegas, Ron Rudin, a disparu le 17 décembre 1994, le jour même où il devait assister à l'inauguration du nouveau magasin d'antiquités de sa femme. L'épouse, Margaret Rudin, supposait que son mari était bloqué dans le cadre d'une transaction commerciale, comme l'homme d'affaires élevé dans l'Illinois l'avait expliqué plus tôt dans la journée.

Margaret a travaillé tard dans la nuit, au dét. de la police métropolitaine de Las Vegas. Wayne Peterson a dit Le prix du sang , diffusion les samedis à 9/8c sur Crimeseries.lat . Lorsqu'elle est finalement rentrée chez elle à 1h30 du matin, la voiture de Ron et Ron avait disparu.

Condamnation annulée pour la « veuve noire » de Las Vegas, accusée du meurtre de son mari millionnaireEn 1994

Selon l'avocat de Margaret, Greg Mullanax, son client a appelé le LVMPD et il lui a été conseillé d'attendre 48 heures avant de déposer un rapport de personne disparue. Lorsque Ron ne s'est pas présenté au bureau pour la deuxième matinée consécutive, un rapport officiel a été rédigé par ses employés le 20 décembre.

Le personnage de Ron Rudin n’était pas destiné à être dans les casinos ; c'était un homme d'affaires, a déclaré un ami de la famille, JB Casell. Il était un moteur et un shaker. Il pouvait faire avancer les choses.

Ron semblait tout avoir après avoir épousé Margaret, qui – comme Ron – n'avait pas eu de chance en amour. Pour le mari et la femme, c’était le cinquième mariage.

La femme de Ron, Margaret, était une douce belle du sud, a déclaré l'auteur Mike Fleeman. Mais elle avait aussi des nerfs d’acier et elle aussi avait une vie difficile. Elle est venue de rien, elle s'est mal mariée, elle a mal divorcé.

Une perquisition effectuée le 22 décembre au domicile de Rudin à Las Vegas n'a pas révélé grand-chose aux enquêteurs, même si des signaux d'alarme ont été émis lorsque la Cadillac de Ron a été retrouvée deux jours plus tard au Crazy Horse Too, un club de strip-tease de mauvaise réputation, désormais fermé, qui a servi de façade au crime organisé. C'était une scène particulière pour les détectives, qui pensaient que la voiture avait été effacée de toutes les empreintes digitales, bien que quatre empreintes de bottes boueuses aient été découvertes à l'intérieur.

Des rumeurs ont rapidement commencé selon lesquelles la mafia aurait peut-être quelque chose à voir avec la disparition de Ron, ce qui a amené les enquêteurs à examiner de plus près ses relations commerciales. Ils ont découvert que Ron travaillait sur un accord foncier autour du complexe Lee Canyon à Mount Charleston, à environ 30 miles de Las Vegas.

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Certains pensaient que Ron était allé dans la mafia pour financer son développement, selon les employés de l’homme disparu.

Au moment de sa transaction à Mount Charleston, Ron avait perdu son permis immobilier, a déclaré son ami JB Casell. Et il a reçu plusieurs plaintes de la part de la chambre immobilière, mais cela ne l’a pas ralenti. Il faisait toujours des affaires.

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Un mois après la disparition de Ron, le 21 janvier 1995, des pêcheurs de nuit du lac Mohave sont tombés sur un crâne humain brûlé à environ 70 mètres d'une route désertique à Laughlin, dans le Nevada, à environ 160 kilomètres de la maison de Ron et Margaret. Les enquêteurs sont arrivés et ont trouvé d'autres restes humains dans un brûlage à proximité contenant du matériel provenant d'un coffre. Ils ont également observé sur les lieux des traces de traînée et un bracelet avec l'inscription Ron.

Quelques jours plus tard, un médecin légiste a conclu que le corps appartenait à Ron Rudin, qui avait reçu quatre balles dans la tête et décapité.

« Cela ressemblait vraiment à une attaque de la foule, a déclaré Casell. Je pense que des gens ont été tués pour beaucoup moins.

En annonçant la tragique nouvelle à la veuve de Ron, les détectives sont devenus méfiants lorsqu'elle aurait commencé à serrer le poing près de son œil, soi-disant pour se faire pleurer. Aux soupçons s'ajoutait le fait que Margaret s'était mêlée aux fiduciaires de la succession de Ron, évaluée entre 10 et 12 millions de dollars, selon les enquêteurs.

Margaret a reçu 60 % mais aurait exigé davantage, selon le procureur du comté de Clark, Thomas Moskal.

Lorsque les détectives ont examiné le testament de Ron Rudin, il y avait une directive secrète stipulant que s'il décède de manière suspecte, tout bénéficiaire nommé dans ce testament doit faire l'objet d'une enquête, a déclaré Moskal.

Les administrateurs liés aux affaires ont rapidement utilisé leurs meilleurs avocats pour éliminer Margaret en supprimant les paiements du salaire de Ron et en allant jusqu'à annuler ses abonnements aux journaux, selon son avocat Greg Mullanax. Les administrateurs ont cependant accordé une récompense de 25 000 $ à toute personne possédant des informations sur le meurtre de Ron.

Quelques jours plus tard, un homme à tout faire nommé Augustine Lovato s'est rendu à la police, affirmant que Margaret l'avait embauché pour rénover sa chambre et celle de Ron, où Lovato aurait vu du sang gargouiller du drain de l'évier de la salle de bains du couple. Il a également déclaré avoir vu du sang sur le tapis après avoir déplacé le lit.

Les recherches médico-légales ultérieures ont donné peu de résultats.

Le conseil de Lovato n’était pas suffisant pour inculper Margaret, alors les enquêteurs sont revenus aux preuves matérielles de la scène du crime. Ils ont appris que la malle brûlée était une antiquité et n'était pas sans rappeler celle vendue à Margaret pour son nouveau magasin par un Californien nommé Bruce Honanbach.

Mais les détectives se sont demandé comment quelqu'un de la taille de Margaret pouvait transporter une malle avec le corps de 220 livres de Ron seul, les amenant à examiner la possibilité d'un complice.

La sœur de Margaret a déclaré que Margaret avait une liaison avec ce monsieur nommé Yehuda Sharon, selon le détective du LVMPD Wayne Petersen.

Yehuda Sharon était un jeune homme originaire d'Israël qui aurait fait pâlir des femmes d'âge moyen au country club local, selon Mullanax. Mais en y regardant de plus près, les détectives ont appris que Ron Rudin avait également été infidèle à plusieurs reprises.

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Bien que l'infidélité ait provoqué des disputes au sein du mariage, les enquêteurs pensaient que l'argent avait poussé Margaret à rester, de peur qu'elle ne se retrouve les mains vides si elle poursuivait son cinquième divorce.

Puis, le 21 juillet 1996 – plus d’un an après le meurtre de Ron – les détectives ont eu une pause dans l’affaire lorsqu’ils ont appris qu’une arme à feu se trouvait dans un casier à preuves depuis plus d’un an après que des plongeurs l’aient trouvée dans le lac Mead.

L'arme était enregistrée au nom de Ron Rudin, et des tests balistiques ultérieurs ont révélé qu'il s'agissait de l'arme du crime.

Ron possédait des milliers d'armes et avait déjà signalé le vol de cette arme particulière avant sa disparition. Pour les enquêteurs, il semblait moins probable que la foule ait pu être responsable alors que Margaret avait l'accès le plus facile à l'arme à feu.

Le 17 avril 1997, un grand jury du comté de Clark a inculpé Margaret de meurtre au premier degré avec utilisation d'une arme mortelle. Mais à ce moment-là, Margaret était partie depuis longtemps.

Margaret a obtenu une fausse carte d'identité. cartes et a passé deux ans au Mexique et ailleurs aux États-Unis. Après avoir été présentée dans l'émission America's Most Wanted, une information a conduit la police au Massachusetts, où Margaret travaillait comme livreuse de pizza. Elle a été arrêtée et ramenée au Nevada.

Le procès a débuté dans le comté de Clark en mars 2001 – six ans après le meurtre de Ron – et allait devenir le procès le plus long de l’histoire du Nevada. La grande publicité du procès a valu à Margaret le surnom de The Black Widow.

L’un des aspects les plus particuliers du procès est venu de son avocat de l’époque, Michael Amador, qui a fait des déclarations d’ouverture et de clôture qui étaient des tangentes plus décousues d’une heure et plus.

Si vous avez regardé la déclaration liminaire de Michael Amador, vous auriez du mal à trouver une théorie de défense cohérente, selon Mullanax. Michael Amador se perd dans les herbes folles.

Amador aurait été en négociations secrètes avec les médias pour obtenir les droits sur l’histoire de son client. Ses arguments devant le tribunal n’avaient pas grand-chose à voir avec les preuves disponibles dans le cadre du dossier de son client et incluaient des discussions sur les matchs de football de son fils.

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Mais le procès s'est poursuivi – bien que le juge ait réprimandé Amador pour avoir utilisé des sacs de sable – et a présenté plusieurs témoins clés de l'accusation, dont Bruce Honanbach, l'homme qui aurait vendu à Margaret le coffre antique trouvé sur la scène du crime de Ron.

Ce dont il témoigne, c'est qu'il a acheté une malle à bosse à un certain Donald Schaupeter et qu'il a fourni cette malle à Margaret Rudin pour son magasin d'antiquités, a déclaré le procureur Moskal.

Le président du jury, Ron Vest, a déclaré : Le témoignage de Honanbach a influencé de manière significative le verdict final.

Margaret a traité avec Honanbach sur de nombreuses transactions, a déclaré Vest. Environ 10 ou 12 fois, selon son témoignage, elle lui a dit : « J’aimerais que mon mari soit mort ».

Pour moi, c'était énorme, a-t-il ajouté.

Cependant, Donald Schaupeter, qui regardait le procès à la télévision, a appelé l’avocat de la défense Amador et a déclaré plus tard qu’il n’avait jamais vendu de malle à Honanbach, remettant en question le témoignage de Honanbach.

Ce n’est pas le seul revers pour les procureurs.

L'un des problèmes que nous avons rencontrés dans le procès était que Margaret Rudin n'était pas physiquement capable de procéder à l'exécution et de disposer du corps de la manière dont cela avait été fait, a déclaré Moskal.

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Toujours à la recherche d’un éventuel complice, les procureurs se sont tournés vers Yehuda Sharon, l’amant de Margaret. Il s'est vu offrir l'immunité pour son témoignage ; cependant, l'accusation n'a pas précisé les aspects sur lesquels il devait témoigner. À la barre, il a nié avoir eu connaissance du meurtre et, en raison de l'accord d'immunité conclu avec les procureurs, Sharon n'a pas pu être poursuivi en tant que suspect dans cette affaire.

L'accusation était tellement certaine qu'il s'agissait de Yehuda Sharon, a déclaré l'auteur Mike Fleeman. Il est censé être impliqué avec Margaret Rudin, et il était assez fort physiquement pour traîner une malle contenant un homme de six pieds dans le désert et y mettre le feu.

Augustine Lovato – l'homme à tout faire qui a déclaré avoir vu du sang dans la chambre de Rudin – a également pris la parole. Les preuves matérielles semblaient contredire ses affirmations, et il était décrit comme quelqu'un qui ne cherchait qu'à récupérer la récente récompense de 25 000 $ fournie par les fiduciaires de la succession de Ron.

Mais alors que Margaret était seule responsable du meurtre de son mari, elle a été reconnue coupable et condamnée à 20 ans de prison à perpétuité.

Elle a passé les 19 années suivantes au centre correctionnel pour femmes Florence McClure à Las Vegas avant d'être libérée sur parole le 10 janvier 2020, pendant la pandémie de COVID-19. Après sa libération, elle a contacté Mullanax, dans l'espoir d'effacer son nom, même si elle purgeait déjà sa peine.

Principalement en raison de l'inefficacité de son avocat, Margaret a obtenu un appel et le 16 mai 2022, un juge fédéral a annulé sa condamnation pour meurtre. Mais comme elle avait déjà purgé sa peine, il n’était pas nécessaire de procéder à un nouveau procès.

C'est malheureux; il n’y a pas de gagnant ici, a déclaré l’ami de la famille JB Casell. Ron Rudin a perdu la vie. Margaret Rudin a perdu le sien. La loi et l’ordre ont-ils été respectés ? Je ne le crois pas. Nous n’avons toujours pas de tueur condamné.

Margaret a aujourd'hui 79 ans et clame son innocence.

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