L'histoire de la famille Lutz et de leur achat en décembre 1975 d'une maison soi-disant hantée à Long Island, puis de leur départ rapide, a fait l'objet d'interminables spéculations. Mais cette épreuve effrayante, popularisée par un livre puis une poignée de films, était-elle inspirée d'un véritable crime ou simplement d'un canular élaboré ?
Deux ans avant la tristement célèbre fuite de la famille Lutz, Ronald DeFeo Jr. est entré au Henry's Bar à Amityville, Long Island, New York, et a affirmé que sa famille avait été abattue. Une enquête menée dans la maison du 112 Ocean Avenue a révélé que six personnes avaient été mortellement abattues.
DeFeo a soutenu que sa famille avait été victime d'une attaque de la part de la foule, mais son témoignage s'est effondré sous l'examen minutieux. Le lendemain, il a avoué être l'auteur de ces meurtres.
Après avoir présenté sans succès une défense d'aliénation mentale, DeFeo a été reconnu coupable de six chefs d'accusation de meurtre le 21 novembre 1975. Il a finalement été condamné à six peines concurrentes de 25 ans à perpétuité, selon CBS New York .
Près de deux ans plus tard, en septembre 1977, le livre de l'auteur Jay Anson, ' L'horreur d'Amityville ' détaillerait le terrorisme spectral auquel ont été confrontés les occupants ultérieurs du 112 Ocean Avenue.
Depuis sa publication, presque tous les détails du livre ont fait l'objet d'un examen minutieux, conduisant à une pléthore de poursuites judiciaires de la part de diverses personnes qui y sont décrites, le Washington Post a rapporté en 1979 .
Dans le livre, Anson affirme que la maison est restée vacante pendant 13 mois après les meurtres de DeFeo. Mais en décembre 1975, George et Kathleen Lutz achèteront la propriété pour 80 000 $, ce qui était alors considéré comme une bonne affaire. Ils ont été informés de l'histoire macabre de la maison avant de prendre la décision finale d'acheter la maison coloniale hollandaise.
Bien que la maison ait été bénie par un prêtre immédiatement après leur emménagement, George, Kathleen et leurs trois enfants auraient vécu une poignée de phénomènes inexpliqués.
George, par exemple, affirmait se réveiller à 3 h 15 du matin tous les jours – heure exacte où les meurtres auraient eu lieu ; sa fille Missy a commencé à parler à une entité imaginaire – ou peut-être démoniaque – nommée « Jodie » ; Kathy a même affirmé avoir lévité au-dessus de son lit, en raison de la perturbation causée par des marques sur sa poitrine.
Le 14 janvier 1976, Anson affirmait que les Lutz avaient atteint leur point de rupture. Ils ont quitté la maison et tous leurs biens après une dernière nuit qu'ils ont refusé de décrire en détail.
natalee Holloway trouvée
La famille Lutz a depuis passé et réussi des tests au détecteur de mensonge pour confirmer la véracité de ses affirmations sur la propriété, selon le Telegraph .
Mais les propriétaires suivants de la maison ont déclaré qu’ils n’avaient jamais rien vécu de semblable aux perturbations auxquelles les Lutz auraient été soumis.
'Rien de bizarre ne s'est produit, à l'exception des gens qui venaient à cause du livre et du film', a déclaré James Cromarty, qui a vécu dans la maison de 1977 à 1987. a déclaré au Telegraph .
Pourtant, l’histoire de la hantise de Lutz a inspiré plus d’une douzaine de films d’horreur, dont le premier a été réalisé en 1979 et mettait en vedette James Brolin et Margot Kidder dans le rôle de George et Kathleen. Les représentations des événements surnaturels décrits dans les livres d'Anson ont varié considérablement au fil des films sortis au fil des ans.
Les explorations des célèbres enquêteurs paranormaux The Warrens (qui serviront d'inspiration à la série de films d'horreur 'The Conjuring') ont conduit le duo à conclure que des forces du mal étaient à l'œuvre après une tristement célèbre 'soirée pyjama psychique', au cours de laquelle ils prétendait avoir obtenu des preuves photographiques d'un fantôme, selon ABC News .
« Ce n'était pas une maison hantée ordinaire. Sur une échelle de 1 à 10, c'était un 10', a déclaré Ed Warren dans le documentaire de 2000, Amityville : horreur ou canular .'
Entre-temps, plusieurs autres enquêtes sur l’épreuve de Lutz ont abouti à des conclusions très différentes. Un livre des parapsychologues Stephen et Roxanne Kaplan a affirmé que les histoires prétendument inventées par la famille Lutz constituaient une tentative visant à escroquer délibérément le public dans un but lucratif, selon le New York Times , notant plusieurs divergences flagrantes dans les différents récits de l'événement. Ils allèguent que le couple Lutz avait concocté l’événement occulte dans le but de tirer profit de l’attention médiatique connexe.
Le site de vérification des faits Snopes est allé jusqu'à conclure que le livre 'The Amityville Horror' et les films ultérieurs sont basés sur des événements réels. est entièrement faux . Snopes note que l'avocat de Butch DeFeo, William Weber (photo ci-dessus), a admis que lui et les Lutz avaient créé cette histoire d'horreur à propos de nombreuses bouteilles de vin dans l'espoir d'obtenir un nouveau procès pour son client.
Joe Nickell, un sceptique qui démystifie professionnellement les phénomènes paranormaux, est prêt à écarter le débat autour de la maison.
'L'essentiel est que... c'était un canular, ou, au mieux, c'est simplement une affaire qui n'a pas été prouvée.' Et ce n'est pas très bon pour la maison hantée la plus célèbre d'Amérique', a déclaré Nickell. Actualités ABC .
Mais George Lutz a continué à être en désaccord avec le rejet de son histoire dans ' Amityville : horreur ou canular .'
«Je crois que cette histoire est restée vivante pendant 25 ans parce que c'est une histoire vraie. Cela ne veut pas dire que tout ce qui a été dit à ce sujet est vrai. Ce n'est certainement pas un canular. C'est vraiment facile de qualifier quelque chose de canular. J'aurais aimé que ce soit le cas. Ce n'est pas le cas', a déclaré Lutz.
Laura Didio, une journaliste qui écrivait sur les expériences de la famille Lutz lorsque les premiers complots ont éclaté, a également mis en doute les tentatives visant à démasquer les Lutz.
'L'une des choses qui m'a frappé dans leur histoire, c'est qu'ils semblaient véritablement effrayés et véritablement émus par ce qui leur était arrivé dans cette maison', a déclaré Didio dans ' Amityville : horreur ou canular .'
Si la famille Lutz considère réellement ses expériences comme véridiques malgré des preuves massives du contraire, dans quelle mesure toute cette épreuve peut-elle être considérée comme une arnaque élaborée ?
C’est précisément la question que pose le documentaire My Amityville Horror de 2013. Des entretiens avec Daniel Lutz, l'enfant de Kathleen qui a survécu à la prétendue attaque fantasmatique, montrent un homme perturbé par son passé.
'Ce n'est pas quelque chose que j'ai demandé', Daniel dit dans le film . 'Je l'ai fui et il m'a finalement rattrapé.'
Daniel parle des abus qu'il a subis de la part de son beau-père et des prétendues implication du patriarche dans le satanisme bien avant que les médias ne commencent à s'intéresser à la famille. Les attestations de Daniel sont clairement basées sur des souvenirs brumeux de livres sombres que George aurait été vu en train de lire, et la validité de son témoignage est discutable, voire émouvante. Mais Daniel continue d'entretenir les récits tenus par sa mère et son beau-père dans divers livres et interviews.
'À un moment donné, cela n'a même plus d'importance si des fantômes ont terrorisé la famille Lutz, parce que Daniel y croit de tout cœur, et l'écouter raconter son histoire devient une sorte de vérité', a noté le critique d'Indiewire Drew Taylor dans son ouvrage. critique du documentaire .
La question de savoir si cette hantise était ou non un canular est peut-être trop simpliste.
La maison du 112 Ocean Avenue a été largement rénovée depuis la fin des années 70 et ne ressemble plus à la structure représentée dans les films. Il a été acheté par les nouveaux propriétaires pour 605 000 $ en 2017, selon Newsday .
Quant au couple Lutz lui-même ? Kathleen est décédée d'emphysème en 2004 et George est décédé d'une maladie cardiaque en 2006 après leur divorce en 1980.
DeFeo reste incarcéré.
[Crédits photos : Paul Hawthorne /Getty, Associated Press]