Le réalisateur John Lee Hancock est le dernier auteur à s'attaquer au couple criminel notoire Bonnie et Clyde – mais cette fois, le film se concentre sur les policiers qui les ont arrêtés. Frank Hamer (joué par Kevin Costner) et son homologue maladroit Maney Gault (joué par Woody Harrelson) sont les héros de « The Highwaymen », actuellement diffusé sur Netflix. Hancock a ouvertement admis avoir pris plusieurs libertés créatives avec l'histoire vraie sur laquelle son film est basé, ce qui nous amène à examiner les faits qui se cachent derrière sa dernière fiction. Qui étaient les vrais Hamer et Gault et comment ont-ils attrapé le duo de bandits préféré des États-Unis ?
Fils d'un forgeron du Texas, Hamer est né en 1886. Il est devenu officier de justice après avoir attrapé un voleur de chevaux en 1905. Hamer a ensuite rejoint les Texas Rangers (trois de ses frères l'avaient aussi) à l'âge de 21 ans, selon au livre ' Les Texas Rangers : un siècle de défense des frontières ' par Walter Prescott Webb.
Hamer, en général, avait une vision cynique de la criminalité.
Kevin Costner dans le rôle de Frank Hamer et Woody Harrelson dans le rôle de Maney Gault dans le film de Netflix « The Highwaymen ». Photo : Centre multimédia Netflix « Le criminel est un coyote, qui regarde toujours par-dessus son épaule ; un intrigant politique acculé est une « écrevisse à environ trois jours de l'eau » ; un [homme se déplaçant avec précaution] lui rappelle une grue du Canada qui remonte le lit d'une rivière », a-t-il dit un jour, selon Webb.
Hamer a travaillé à la fois dans et en dehors de la compétence des Texas Rangers et s'est principalement occupé de contrebandiers et de bandits le long de la frontière. Cela étant dit, l'histoire des Texas Rangers en tant qu'organisation a été très débattue : formé à l'origine pour protéger les Américains blancs des Mexicains et des nations autochtones, le groupe prônait l'esclavage et était manifestement raciste – un détail sous-estimé dans « The Highwaymen » qui a depuis a suscité un désaccord, selon le Washington Post .
Bien qu'il soit présenté comme un héros dans le film, Hamer a souvent repoussé les limites de son autorité : il a parfois brutalement torturé des suspects et a même été surpris en train de prendre des photos à côté des cadavres de hors-la-loi. De plus, les Rangers ont attisé les craintes raciales pour convaincre les autorités de la nécessité de leur travail. Une enquête menée en 1919 sur leurs abus est considérée comme un précurseur des mouvements ultérieurs en faveur des droits civiques, bien que les Rangers aient continué à abuser de leur pouvoir longtemps après que leur brutalité ait été découverte et documentée, a rapporté le Washington Post.
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Certains, dont le scénariste de « Highwaymen », John Fusco, continuent de vanter les vertus de Hamer et sont mécontents de sa représentation crapuleuse dans les récits historiques et la culture populaire. Fusco s'est opposé à l'article du Washington Post sur l'histoire de Hamer et des Rangers.
'Après 16 ans de recherches sur la vie et la carrière de Frank Hamer, je suis choqué par l'inexactitude scandaleuse de qualifier Hamer de raciste', a déclaré Fusco. Crimeseries.lat . 'De toute évidence, l'auteur [de l'article du Washington Post] n'a pas lu la récente biographie de Frank Hamer 'Texas Ranger' de John Boessenecker, un best-seller du New York Times qui apporte une grande clarté sur l'incident de Canales. Cela ne veut pas dire qu’il y a eu des Texas Rangers dans le passé qui ont franchi la ligne d’arrivée, mais Frank Hamer est une fois de plus injustement calomnié.
«Je suis également plus que stupéfait de voir une quelconque référence à Hamer appliquant les lois Jim Crow.» C'était en fait le contraire. Frank Hamer, qui a combattu le KKK au Texas, a également sauvé des hommes afro-américains de lynchages à 15 reprises documentées.
Débat mis à part, Hamer a continué à recueillir une renommée nationale en 1928 après avoir démantelé un réseau de meurtres pour compte d'autrui, selon les archives du Genealogy Trails History Group .
Hamer a ensuite été chargé de traquer les voleurs et les meurtriers du gang de Clyde Barrow, qui ont fait la une des journaux, peu de temps après le début de leur tristement célèbre série de crimes. L'ordre est venu directement de la gouverneure du Texas Miriam Ma Ferguson (joué dans 'The Highwaymen' de Kathy Bates) et de Lee Simmons, directeur général du Texas Prison Systems (joué par John Caroll Lynch), selon ' Descendez ensemble : l'histoire vraie et inédite de Bonnie et Clyde ', l'auteur Jeff Guinn.
Au moment où Bonnie Parker et Barrow ont commencé leur frénésie criminelle au début des années 1930, Hamer se considérait comme à la retraite. Et bien qu’il ait d’abord refusé de travailler avec Ferguson : « Quand ils ont élu une femme gouverneur, j’ai démissionné », a-t-il affirmé. selon le New York Times - il a finalement été convaincu de poursuivre le gang de Barrow dans le cadre d'une chasse spéciale en tant qu'officier de la patrouille Texas Highway. Il s'est montré réticent dès le début et s'est plaint de l'indemnisation – 180 dollars par mois, soit seulement la moitié de ce qu'il avait reçu auparavant, selon Guinn.
Pourtant, Hamer commença immédiatement une étude approfondie du comportement de Barrow.
« Un officier doit connaître les habitudes du hors-la-loi, comment il pense et comment il agira dans différentes situations. Quand j'ai commencé à comprendre l'esprit de Clyde Barrow, j'ai senti que je faisais des progrès', a-t-il déclaré, selon Webb.
Le public s'était retourné contre Barrow et Parker en 1934, après que leur groupe eut tué plusieurs hommes de loi. Et même si Hamer préférait travailler seul, son désespoir et sa haine du duo l'ont amené à faire équipe avec d'autres organismes et agents chargés de l'application des lois, dont Maney Gault, également de la patrouille routière du Texas.
On en sait beaucoup moins sur Gault. Comme Hamer, il est né au Texas en 1886, selon Biographie.com . Avant de faire équipe avec Hamer, il a participé à des enquêtes secrètes sur les ventes de clair de lune, jusqu'à ce qu'il rejoigne les Rangers en 1929. Gault était considéré comme ayant « le don de s'insérer dans les réseaux de vol de voitures et de contrebande », selon le livre « Le temps des Rangers ' par Mike Cox.
La personnalité de Gault aurait été similaire à celle de Hamer : tous deux étaient considérés comme calmes, honnêtes et fiables. Les deux se sont peut-être disputés (comme le montre le film), mais ils se sont liés d'amitié autour du poker et de la guitare et étaient largement reconnus comme des amis proches.
Hamer dirigera ensuite un groupe inter-juridictionnel vers Barrow et Parker cette année-là, pour finalement les retrouver sur un terrain de fête en Louisiane. Ils ont ouvert le feu sur ce qui restait du gang de Barrow, lançant au moins 167 balles sur leurs véhicules. Les explosions étaient si fortes que les habitants des villes voisines ont cru que de la dynamite était utilisée, selon Guinn.
Le récit exact de qui a éliminé qui reste flou. Le site officiel du Bureau fédéral d'enquête affirme que Barrow et Parker ont été tués sur le coup lors de la fusillade, mais d'autres affirment que Parker a pu être entendu crier après la chute de Barrow, selon ' Embuscade : La véritable histoire de Bonnie et Clyde ' par Ted Hinton.
Chaque membre du groupe de Hamer et Gault a reçu la somme dérisoire de 200,23 $ pour avoir vaincu les amants criminels. Beaucoup plus avait été promis (environ 26 000 dollars), mais beaucoup de ceux qui avaient placé des primes sur les deux hommes sont revenus sur leur accord, selon Guinn.
Hamer affirme n'avoir ressenti aucune culpabilité pour la mort brutale des bandits notoires.
'J'aurais été malade, mais quand j'ai pensé aux crimes [de Bonnie Parker], je ne l'ai pas fait', aurait déclaré Hamer à propos de l'élimination du gang de Barrow, selon Cox. « Je détestais tirer sur une femme, mais je me souvenais de la façon dont Bonnie avait participé au meurtre de neuf agents de la paix. Je me souviens comment elle a donné un coup de pied au corps du patrouilleur routier à Grapevine et lui a tiré une balle dans le corps alors qu'il gisait par terre.
Hamer et Gault n'ont pas apprécié le statut de célébrité qu'ils ont acquis après la mort de Barrow et Parker, et ont refusé à plusieurs reprises des offres de films et de livres ainsi que des opportunités d'interviews dans lesquelles on leur demanderait des détails sur l'affaire. selon le magazine True West .
Gault est resté un Ranger actif et est décédé dans une relative obscurité en 1947. Hamer a fait l'éloge affectueux de son ami lors des funérailles.
Hamer allait ensuite travailler pour une société de sécurité privée, selon Biographie.com . Son dernier contact avec la célébrité a eu lieu en 1948, lorsqu'il a accompagné des enquêteurs enquêtant sur la fraude électorale relative à l'élection de Lyndon B. Johnson. Il mourut dans son sommeil dans la nuit du 10 juillet 1955.