Yusuf Bell n'avait peut-être que 9 ans, mais il avait laissé sa marque dans sa communauté.
Les adultes arrêtaient souvent l'étudiant brillant et ambitieux au marché du coin pour obtenir son aide pour équilibrer son chéquier ou résoudre un problème.
jordanie vandersloot
Si vous vouliez savoir comment épeler quelque chose, vous lui demandiez simplement et il vous le dirait, a déclaré George Freeman. Le Washington Post en 1981. Il connaissait les mathématiques et l'histoire, ce que c'était et comment le faire. C'était quelqu'un comme Abraham Lincoln.
C'est le désir de Yusuf d'aider les autres qui a poussé l'enfant de 9 ans à faire une course le 21 octobre 1979. Son voisin âgé lui avait demandé d'aller au magasin pour lui acheter du tabac à priser et Yusuf était heureux de lui répondre, selon à un article de 1980 dans PERSONNES .
Mais Yusuf ne reviendrait jamais.
Il n’était pas le genre de petit garçon qui s’enfuyait, a déclaré sa mère, Camille Bell, dans une interview rediffusée dans la nouvelle série documentaire de HBO, Atlanta’s Missing and Murdered: The Lost Children. Il est dans le programme des surdoués à [l’école]. Il est impliqué dans un club de garçons, il est impliqué dans un cours de karaté et il se présente comme trésorier de l'école.
Bell a déclaré que c'était comme si son fils avait disparu du bout du monde, mais 18 jours après la mystérieuse disparition de l'enfant de 9 ans, son corps serait découvert enfoncé dans le plancher d'un bâtiment scolaire abandonné. Il avait été étranglé à mort.
J'étais en colère, j'étais blessé, j'étais soulagé, et je sais que le soulagement semble bizarre, mais jusque-là, dans ma tête, quelqu'un avait volé mon petit garçon et il était vivant quelque part et ils le torturent et au moins je sais que c'est Cela ne se produit pas, a déclaré Bell après avoir appris que le corps de son fils avait été découvert dans une interview antérieure incluse dans la série documentaire de HBO, diffusée à partir du 5 avril.
Yusuf n'était pas le seul jeune garçon à disparaître à Atlanta. Quelques mois plus tôt, Alfred James Evans, 13 ans, avait été retrouvé étranglé à mort, allongé sur le ventre et pieds nus dans une décharge non loin du parc des expositions, selon le Washington Post. À proximité, le corps d'Edward Hope Smith, 14 ans, a été découvert avec les poches de son pantalon retournées. Il avait été abattu.
Puis, trois jours seulement avant la découverte du corps de Yusuf, Milton Harvey, 14 ans, a été retrouvé mort étranglé.
Après la découverte de Yusuf, d’autres corps d’autres enfants disparus ont continué à faire surface – mais la réponse des forces de l’ordre a été initialement lente.
La réaction de la police a été que nous réagissions de manière excessive et qu'il n'y avait pas de tueur en série, a déclaré Bell à Soledad O'Brien en 2015. CNN spécial Meurtres d'enfants à Atlanta.
Bell a décidé de s'associer aux parents de deux autres victimes pour former le Comité pour mettre fin aux meurtres d'enfants.
La mère en deuil a déclaré que la raison pour laquelle ils ont créé le groupe était de se soutenir mutuellement, mais aussi de sensibiliser davantage aux crimes et d'exiger que la police enquête de manière approfondie sur les décès.
Ainsi, plusieurs meurtres pourraient avoir lieu et, si les gens étaient pauvres, alors personne ne découvrirait qu'il y avait eu un meurtre en série, a déclaré Bell dans l'émission spéciale de CNN. Si vous étiez noir et pauvre, alors, vraiment, personne ne vous regardait, surtout les noirs, les pauvres et les Sudistes.
Bell est rapidement devenu un incontournable de l'actualité locale et une présence régulière à l'hôtel de ville.
Elle se présenterait simplement et demanderait à voir le maire, qu'il soit là ou non. Elle se présenterait aux réunions du conseil municipal, a rappelé Angelo Fuster, directeur de la communication de l'ancien maire Maynard Jackson, dans les docu-séries de HBO. À partir du moment où elle est entrée en scène, chaque fois qu’un autre enfant était retrouvé mort, elle était la tête d’affiche. Le martèlement constant et constant dessus.
Elle était une présence implacable exigeant des réponses alors que le nombre de morts continuait d'augmenter : environ 29 enfants, adolescents et jeunes adultes afro-américains ont été kidnappés et assassinés dans la région d'Atlanta entre 1979 et 1981, selon le FBI .
Ils ont fait du bon travail, un excellent travail en fait, en créant une organisation et en la gardant ensuite aux yeux du public à mesure que cette calamité progressait, a déclaré le journaliste Clem Richardson dans la série documentaire.
Bell venait d'une famille instruite de Philadelphie. Son père était ingénieur et sa mère enseignante au lycée, a rapporté PEOPLE en 1980.
Elle-même boursière nationale du mérite, Bell a fréquenté le Morristown College dans le Tennessee pendant deux ans. Elle a ensuite quitté l'école pour déménager à Atlanta afin de faire partie du comité de coordination des étudiants non violents et d'épouser John Bell, un ouvrier. Le couple a divorcé peu de temps avant la disparition de Yusuf.
Après le meurtre de Yusuf, Bell a consacré son temps au Comité pour mettre fin aux meurtres d'enfants, vendant des produits de nettoyage et des cosmétiques en parallèle pour gagner un revenu pour sa famille.
Puis, le 21 juin 1981, les autorités ont arrêté Wayne Williams, un homme qui avait voulu créer le prochain groupe de garçons, et l'ont accusé du meurtre de deux hommes adultes, Nathaniel Carter et Jimmy Ray Payne.
Williams a été reconnu coupable des meurtres en 1982, et les autorités ont rapidement annoncé qu'avec le verdict de culpabilité, elles clôturaient également les affaires de meurtre d'autres enfants.
Avec la condamnation de Wayne Williams, nous avons examiné toutes les preuves présentes aujourd'hui et, par conséquent, nous avons élucidé 23 cas, a déclaré à l'époque Lee Brown, qui était commissaire à la sécurité publique d'Atlanta, selon HBO. docu-séries. À compter d’une semaine, nous mettrons officiellement fin aux opérations du groupe de travail. La décision qui a été prise aujourd'hui était fondée sur des preuves.
Mais Bell n'a jamais cru que Williams avait commis les meurtres et n'était pas satisfait de la réponse des autorités.
Je suis convaincu que Wayne Williams est innocent. Je suis convaincue qu'il s'agissait d'une affaire politique, plus politique que d'un procès sur la culpabilité ou l'innocence, a-t-elle déclaré plus tard dans une interview. Je ne pense pas qu'il ait tué quelqu'un.
Le Comité pour mettre fin aux meurtres d’enfants a également rapidement fait l’objet d’un examen minutieux après que le gouvernement de l’État a lancé un comité chargé d’enquêter sur les raisons pour lesquelles l’organisation ne s’était pas enregistrée en tant qu’organisation de collecte de fonds.
Il était également très clair que la ville considérait les mères comme des fauteuses de troubles, a déclaré Natsu Taylor Saito, professeur de droit et militant, dansLes disparus et assassinés à Atlanta : les enfants perdus. Ils étaient bruyants. Ils ne se taisaient pas, ne s'asseyaient pas et ne s'en allaient pas.
Cindy George Akron
Elle a déclaré que les autorités avaient fait tout ce qu'elles pouvaient pour discréditer Camille et la chasser de la ville.
Tu sais qu'Atlanta est drôle parce que j'aime vraiment, vraiment Atlanta de beaucoup de manières différentes mais je suppose qu'Atlanta est comme une mauvaise épouse, tu sais, comme si tu n'arrêtais pas de les aimer, mais tu ne pouvais pas continuer à rester là avec eux, dira plus tard Bell dans une interview.
DANSLorsque Bell a parlé à CNN en 2015, près de quatre décennies après le début des meurtres, elle espérait toujours que des accusations formelles seraient déposées contre le ou les auteurs qui ont tué les enfants d'Atlanta.
Même s’il faut 30 essais, je m’en fiche, tu sais. Prouvez-le, dit-elle.
En 2019, l'actuel maire d'Atlanta, Keisha Lance Bottoms, a annoncé que les autorités prévoyaient de réexaminer les preuves des meurtres afin de déterminer un tueur définitif afin de permettre la fermeture des familles. L'enquête est toujours en cours.