Qui est le véritable tueur derrière les meurtres des « trois de West Memphis » ?

Il s’agit d’une affaire fondée sur des aveux de mauvaise qualité et sur des préjugés communautaires, et qui comprend des allégations de satanisme, d’abus sexuels et de mutilations. À ce jour, elle suscite de vifs débats et des accusations de culpabilité, alors que les faits et les preuves restent contestés.

Ce que l’on sait, c’est que trois garçons de 8 ans— Branche Steve 'Stevie', Christopher Byers et Michael Moore —ont été assassinés à West Memphis, Arkansas, en 1993. Damien Echols, Jason Baldwin et Jessie Misskelley, Jr. ont été arrêtés et reconnus coupables de ces crimes, bien que la majorité des preuves soient circonstancielles. Deux ont été condamnés à la prison à vie et le troisième à la peine de mort.

À la suite d’une série de documentaires qui ont semé le doute sur l’enquête et les conclusions des forces de l’ordre, des partisans de premier plan ont commencé à se rassembler derrière les adolescents emprisonnés, surnommés plus tard les West Memphis Three.

En 2011, après près de deux décennies de prison, les West Memphis Three ont accepté un plaidoyer d'Alford, ce qui leur a permis de proclamer leur innocence tout en admettant que l'accusation disposait de suffisamment de preuves pour les condamner, et ils ont été libérés de prison.

L'ouest oublié de MemphisTrois

Qui étaient les victimes Stevie Branch, Michael Moore et Christopher Byers ?

Le débat fait toujours rage aujourd’hui et personne n’a de réponse définitive.

Situé en face de Memphis, sur la rive ouest du fleuve Mississippi, West Memphis partage de nombreux problèmes avec son voisin plus célèbre. Les taux de criminalité et de pauvreté sont nettement supérieurs à la moyenne nationale et la ville de la Bible Belt est classée comme la plus dangereuse de l'État en 2018, a rapporté USA aujourd'hui .

Stevie, Michael et Christopher, âgés de huit ans, étaient les meilleurs amis et membres des louveteaux qui fréquentaient l'école primaire Weaver, où ils étaient en deuxième année.

Dans l'après-midi du 5 mai 1993, les trois amis profitaient d'un chaud après-midi de printemps en plein air. La mère de Stevie, Pamela Hicks, a déclaré que la dernière fois qu'elle avait parlé à son fils, il avait demandé la permission de faire du vélo avec ses amis, selon l'affilié de Memphis NBC. WMC-TV .

Les résidents Jamie Clark Ballard et Carlos Seals auraient été les deux dernières personnes à avoir vu les garçons vivants. signalé dans 'The Forgotten West Memphis Three' de Crimeseries.lat.

John Mark Byers, le beau-père de Christopher, a signalé la disparition des garçons au service de police de West Memphis vers 20 heures, a rapporté le journal local The Circulaire Memphis .

Le lendemain, les autorités ont lancé une recherche approfondie pour retrouver les garçons là où ils ont été vus pour la dernière fois en train de jouer : une zone boisée au large de l'Interstate 40 connue sous le nom de Robin Hood Hills.Leurs corps ont été découverts cet après-midi-là dans un fossé de drainage.

Quelle était la cause du décès de Stevie Branch, Michael Moore et Christopher Byers ?

Les garçons avaient été déshabillés et attachés. La cause du décès de Christopher était due à « des blessures multiples, tandis que Michael et Stevie sont tous deux décédés des suites de « blessures multiples avec noyade », selon le journal local le Gazette démocrate de l'Arkansas .

Christopher avait le crâne fracturé et ses organes génitaux avaient été mutilés, ce que les autorités pensaient être le fait de son assassin. Cependant, cela aurait pu aussi être le travail des animaux sauvages .

UN Appel de 1996 déposé par Echols et Baldwin indique que les vêtements et les vélos des garçons avaient été retrouvés éparpillés sur la scène du crime.

Pourquoi Damien Echols, Jason Baldwin et Jessie Misskelley, Jr.Arrêté?

Les enquêteurs se sont rapidement concentrés sur Damien W. Echols, 18 ans, décrocheur du lycée, qui a été interrogé le 7 mai. Echols vivait dans un parc à roulottes et se distinguait dans la petite ville conservatrice. Il avait un penchant pour s'habiller entièrement en noir et aimait la musique heavy metal, l'horreur et la science-fiction. De plus, hNous avons également étudié la Wicca, qui intègre des éléments du paganisme et de la sorcellerie.

Il est comme un membre d'une secte farfelu', a déclaré Jim Ferguson, professeur de lycée. Le New York Times au moment des meurtres.

Lorsqu'on a demandé à Echols comment les garçons étaient morts, il a deviné la nature des meurtres et a suggéré que 'le but du meurtre était peut-être d'effrayer quelqu'un', selon l'appel. Il a déclaré que l'un des garçons avait probablement été mutilé plus que les autres, ce qui a suscité des soupçons car, 'au moment où Echols a fait cette déclaration, il n'existait aucune connaissance publique selon laquelle l'un des enfants avait été mutilé plus gravement que les autres'.

L'ami d'Echols, Jason Baldwin, 16 ans, a ensuite été impliqué dans l'enquête, et une troisième adolescente, Jessie Misskelley Jr., 17 ans, a également fait l'objet d'un examen minutieux. Comme Echols, Misskelley avait abandonné ses études secondaires et était connue pour ses bagarres et ses ennuis en ville, selon Le New York Times . En fait, Baldwin et Echols ont déclaré qu'ils connaissaient à peine Misskelley.

'Pour être honnête, je n'ai pas vraiment pensé à lui', a déclaré Echols. 48 heures en 2010. 'C'était juste quelqu'un qui était en quelque sorte en marge de ma vie et de celle de Jason.'

Mais c'est le témoignage de Misskelley, interrogé le 3 juin 1993, qui a conduit à l'arrestation des adolescents. Il a été détenu pendant 12 heures et interrogé sans la présence de ses parents. Il a renoncé à son droit à l'assistance d'un avocat et a finalement avoué être impliqué dans les meurtres, désignant Echols et Baldwin comme ses complices, selon un rapport. Appel de 1996 .

Ses aveux comportaient de nombreuses erreurs factuelles et incohérences, selon le Temps de l'Arkansas journal. Il a fait des déclarations farfelues selon lesquelles il avait participé à des rituels sataniques, disant aux policiers : « Ils se sont livrés à des orgies et, comme rite d'initiation, tuaient et mangeaient des chiens », selon l'appel de 1996.

Je vais bien

Dans un appel ultérieur, Misskelley a soutenu qu'il avait un QI élevé. de 72 et que sonsa capacité mentale a rendu ses aveux involontaires, selon des documents judiciaires obtenus par Crimeseries.lat . L'appel indiquait également qu'il avait peur des officiers et pensait qu'il pourrait recevoir une récompense en argent.

'Il pensait qu'il aidait en ajoutant à l'histoire', a déclaré son avocat Dan Stidham à 48 heures en 2010, 'mais il est passé du statut de témoin à celui de complice.'

Bien que Misskelley ait rétracté ses aveux, ceux-ci figuraient parmi les preuves utilisées contre lui au tribunal – bien que son avocat ait noté dans l'appel de 1996 que ses déclarations « étaient pratiquement la seule preuve, tous les autres témoignages et pièces servant principalement de corroboration ».

Il a été reconnu coupable d'un chef de meurtre au premier degré et de deux chefs de meurtre au deuxième degré et condamné à la prison à vie en février 1994, selon le Los Angeles Times .

Echols et Baldwin ont été jugés un mois plus tard et l'accusation a soutenu qu'ils avaient assassiné les garçons lors d'un rituel satanique. Ils ont tous deux été reconnus coupables de trois chefs de meurtre qualifié, selon le Temps de l'Arkansas . Baldwin a été condamné à perpétuité sans libération conditionnelle, tandis qu'Echols a été condamné à mort par injection mortelle.

Quelles célébrités ont soutenu les West Memphis Three ?

En juin 1996, HBO a diffusé Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills, le premier des trois documentaires qui portaient un regard critique sur l'affaire, soulignant les tactiques d'enquête douteuses des forces de l'ordre et le manque de preuves matérielles liant Echols, Baldwin et Misskelley à l'affaire. meurtres.Cela suggérait également que les West Memphis Three étaient victimes d'une panique satanique persistante, une crainte répandue dans les années 1980 selon laquelle le satanisme infecterait la société.(Dale Griffis, un expert en occultisme, a témoigné que le nombre de victimes et le fait que la date des meurtres était proche d'une fête païenne suggéraient que les meurtres étaient de nature satanique.)

L'histoire de trois marginaux amateurs de métal qui ont peut-être été bouc émissaire parce qu'ils étaient différents a trouvé un écho auprès de nombreuses personnes, dont plusieurs musiciens, célébrités et activistes de premier plan , dont Johnny Depp et Eddie Vedder de Pearl Jam. Comme Depp l'a déclaré à 48 Hours, 'Je peux comprendre le fait d'être jugé sur votre apparence, plutôt que sur qui vous êtes.'

Deux albums hommage, Free The West Memphis 3 (2000) et Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three (2002), ont contribué à générer des fonds pour leurs frais juridiques continus.

Quelles preuves existe-t-il dans l’affaire West Memphis Three ?

Alors que l'État de l'Arkansas et la Cour suprême des États-Unis ont rejeté à plusieurs reprises les appels des West Memphis Three, une nouvelle série de tests ADN effectués en 2007 a montré qu'aucun matériel génétique présent sur la scène du crime ne correspondait à Echols, Baldwin ou Misskelley, a rapporté le Gazette démocrate de l'Arkansas .

En outre, un cheveu trouvé dans l'une des ligatures utilisées pour lier les garçons s'est avéré cohérent avec l'ADN de Terry Hobbs, le beau-père de Stevie, selon des documents judiciaires obtenus par Crimeseries.lat .

Un autre cheveu trouvé sur une souche d'arbre près de la scène du crime s'est avéré cohérent avec l'ADN de David Jacoby, un ami de Hobbs, selon des documents judiciaires.

Hobbs et Jacoby ont nié toute implication dans les meurtres et n'ont jamais été désignés comme suspects ni arrêtés dans le cadre de cette affaire.

La Cour suprême de l'Arkansas a ordonné une nouvelle audition des preuves pour Echols, Baldwin et Misskelley à l'automne 2010. L'année suivante, les avocats travaillant pour les West Memphis Three ont présenté les nouveaux tests ADN, qui n'ont montré aucun lien entre eux et les meurtres de 1993, selon au Temps de l'Arkansas .

Quand les trois de West Memphis ont-ils été libérés de prison ?

Les procureurs ont ensuite proposé aux West Memphis Three un accord de plaidoyer.

Baldwin, 34 ans, Echols et Misskelley, tous deux âgés de 36 ans, ont plaidé coupables aux accusations de meurtre au premier et au deuxième degré grâce à un plaidoyer d'Alford qui leur a permis de proclamer simultanément leur innocence, selon Le New York Times . Ils ont été libérés le 19 août 2011.

Je suis innocent, tout comme Jason et Jessie, mais j'ai pris cette décision parce que je ne voulais pas passer un autre jour de ma vie derrière les barreaux, a déclaré Echols, selon le Temps de l'Arkansas . Je veux vivre et continuer à me battre pour notre innocence. Parfois, la justice n’est ni belle, ni parfaite, mais il était important de profiter de cette opportunité pour être libre.

Depuis leur libération, les autorités de West Memphis ont confirmé que certaines preuves dans cette affaire « auraient pu être détruites » dans un incendie « il y a environ 15 ans ».

Où sont les trois de West Memphis maintenant ?

Depuis sa libération, Echols a publié trois livres – le plus récemment Haute Magie : Un guide des pratiques spirituelles qui m'ont sauvé la vie dans le couloir de la mort . Il vit à New York avec sa femme, Lorri Davis, qu'il a épousée en prison en 1999.

Baldwin vit à Austin, au Texas, où il a fondé en 2017 le groupe à but non lucratif Proclamer la justice , qui défend les victimes de condamnations injustifiées. Misskelley vit toujours à West Memphis et fait profil bas depuis sa libération. Selon une biographie sur le site Web, il cherche un diplôme et envisage de fréquenter une faculté de droit.

Aucune autre arrestation n'a été effectuée suite aux meurtres de Stevie, Michael et Christopher. Hobbes a toujours nié toute implication dans le meurtre de son beau-fils et de ses deux meilleurs amis.

Je crois toujours dans mon cœur que Jessie, Jason et Damion Echols [sic] sont responsables de ce qui est arrivé à nos enfants, a déclaré Hobbs à l'affilié de Memphis ABC. QUOI en juin 2019.

À ce jour, on ne sait toujours pas qui est responsable de ces meurtres.

Pour en savoir plus, regardez The Forgotten West Memphis Three sur Crimeseries.lat.

( Cette histoire a été initialement publiée le 19 mars 2020 et a été mise à jour avec de nouvelles informations. )