Bonne Terre, dans le Missouri, est connue pour son ambiance rurale tranquille. Mais la violence et la tragédie peuvent frapper n’importe où.
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En septembre 1993, Charles et Grace Lewis, un couple d'une soixantaine d'années qui avait élevé huit enfants, ont disparu de leur ferme de 400 acres située dans cette communauté paisible.
Ils avaient disparu après des pluies record décrites comme la tempête du siècle. Leur disparition a été découverte par leur fils Mike Lewis et sa sœur Mary Schmaltz.
Les autorités locales ont utilisé des chiens pisteurs et toutes leurs ressources pour rechercher le couple.
Nous avons tout mis en œuvre, a déclaré le capitaine Greg Armstrong, chef adjoint du département du shérif du comté de Saint-François. Enterré dans la cour , le samedi à 8/7c sur Crimeseries.lat.
Aucune piste n'a été trouvée à l'extérieur de la maison. Une alerte a été émise concernant la disparition de la camionnette du couple.
Les enquêteurs se sont concentrés sur l'intérieur de la ferme. La cuisine était en désordre, les courses n'étaient pas encore déballées et il manquait un magnétoscope, ce qui suggère qu'un vol a eu lieu. Mais le portefeuille rempli d’argent de Grace était toujours à la maison.
La police a appris que Mary était la dernière personne à parler à Grace. Ils étaient au téléphone lorsque Grace a interrompu la conversation après avoir entendu des coups de feu à proximité.Dans un premier temps, les enquêteurs ont considéré que Charles avait aperçu un serpent alors qu'il travaillait dans la cour. Mais après la disparition, les coups de feu sont devenus plus inquiétants.
Les autorités ont également envisagé la possibilité que Charles et Grace aient pu être dehors pendant la tempête et avoir été emportés, mais les recherches n'ont révélé aucune piste.
Puis, en octobre, un chasseur de cerfs local a signalé qu'il était tombé sur un camion dans une zone boisée isolée. Le pick-up, qui avait été incendié, appartenait au couple disparu.
Lorsque les enquêteurs ont constaté l'état de brûlure, il était très évident qu'il s'agissait d'un acte criminel, a déclaré Armstrong.
Alors que l'enquête passait d'une affaire de personnes disparues à un homicide, des rumeurs ont émergé sur des conflits au sein de la famille Lewis, selon Enterré dans la cour .
Les conflits présumés tournaient autour de l’héritier de la ferme et des tensions entourant la vente d’une entreprise de stockage de données lancée par le fils du couple, Charles Jr. alias Chuck.
Mike Lewis et Mary Schmaltz détenaient des actions dans l'entreprise. Leur père, qui avait travaillé comme comptable avant de prendre sa retraite pour diriger la ferme, tenait les livres de l’entreprise.
Les tensions familiales ont-elles dégénéré en meurtre ? Chuck, Mike et Mary ont accepté de passer des tests polygraphiques.
Les résultats des tests de Mike et Mary étaient véridiques. Les résultats de Chuck n’ont pas été concluants, ce qui, selon les enquêteurs, pourrait être dû aux effets secondaires de la maladie de Lyme.
Charles et Grace Lewis, en vedette dans Buried in the Backyard 501 Photo : Crimeseries.lat Alors que les enquêteurs approfondissaient la dynamique familiale, ils ont découvert qu'il existait un fossé de longue date entre Charles et Chuck lié à la mort du frère de Chuck, John, qui impliquait la drogue.
Les détectives ont obtenu un mandat de perquisition pour les dossiers financiers de Chuck. Rien de suspect n'est apparu. Chuck ressemblait beaucoup moins à un suspect et a été essentiellement innocenté.
La police s'est tournée vers les médias pour tenter de susciter des pistes. En mai 1994, un homme de Saint-Louis a appelé et a exprimé ses inquiétudes au sujet du petit ami de sa fille, Brent Rousan, 16 ans.
Brent avait dit à sa petite amie que son père était impliqué dans la disparition. Mais Brent n’était pas un témoin fiable, les enquêteurs ont donc pris ces déclarations avec précaution.
En juin 1994, neuf mois après le début de l'affaire Lewis, une enquête sur une série de cambriolages menée par un organisme d'application de la loi voisin s'est avérée être une pause.
Les maisons des résidents âgés du Missouri ont été cambriolées. Les voleurs avaient ciblé des bijoux, de la nourriture et des appareils électroniques. Le magnétoscope de Lewis ayant été confisqué, les enquêteurs de Bonne Terre se sont concentrés sur cette astuce.
En juillet 1994, les détectives ont appris que les autorités de Cape Girardeau, dans le Missouri, avaient procédé à une arrestation. Les enquêteurs ont déterminé que les appareils électroniques avaient été jetés dans des prêteurs sur gages et des marchés aux puces.
Peut-être que notre magnétoscope était en possession d'un acheteur innocent, a déclaré William Conway, enquêteur criminel de la patrouille de l'État du Missouri.
Tracy Roberts au début de l'Iowa
Les autorités ont décidé de divulguer des informations sur le numéro de modèle du Lewis VCR. En septembre 1994, un appelant anonyme a contacté la police pour lui fournir des informations sur l'appareil.
Les autorités ont retracé l'appel jusqu'au domicile des résidents de Bonne Terre, Bruce et Barbara Williams. Après avoir initialement nié avoir appelé, Bruce a déclaré aux enquêteurs qu'il avait contacté.
Il a expliqué que le magnétoscope lui avait été offert par son beau-frère, qui lui avait donné pour instruction de ne pas le mettre en gage ni le vendre. Mais lorsqu'il a manqué d'argent, Bruce l'a mis en gage.
La personne qui a donné le magnétoscope à Bruce était Robert Rousan. Lorsqu'il a été interrogé par la police, il a déclaré avoir acheté le magnétoscope dans un marché aux puces.
Mais ensuite il a changé son histoire. Il a évoqué le nom de Brent Rousan, qui avait déjà fait l’objet d’une enquête dans cette affaire. Robert a déclaré qu'un projet visant à voler du bétail dans la ferme Lewis avait échoué.
William Rousan, le frère de Robert et le père de Brent, avait orchestré le projet. Lorsque les enquêteurs sont allés interroger William, ils ont appris qu’il était parti en cavale, mais ils ont pu localiser Brent.
Brent a affirmé qu'il était à son bal de promo lorsque Charles et Grace ont disparu. Les enquêteurs ont appris que le bal de fin d'année avait eu lieu quelques jours après la disparition et ont fouillé son alibi.
Robert Rousan a avoué son rôle dans le crime. Il a dessiné une carte pour montrer aux autorités où les corps de Charles et Grace avaient été enterrés dans le comté rural de Washington. La propriété appartenait à la petite amie de Williams.
Robert a déclaré que Charles et Grace avaient été enveloppés dans une bâche et jetés dans une tombe creusée à l'avance par William.
En septembre 1994, les corps de Charles et Grace Lewis ont été retrouvés et identifiés grâce à leurs dentiers et leurs lunettes. Les autopsies ont montré que Grace avait été abattue à quatre reprises, tandis que Charles avait été abattu à cinq reprises.
Le fils de Charles et Grace Lewis se souvient de la nuit de la disparition de ses parentsAlors que les recherches se poursuivaient, Bruce Williams a déclaré à la police qu'il avait été contacté par lui et qu'il se cachait sur une propriété agricole abandonnée. Guillaume a été placé en garde à vue.
William a déclaré aux enquêteurs que Chuck Lewis lui avait payé 7 500 $ pour tuer ses parents. Il a affirmé que la réunion avait été organisée par un trafiquant de drogue du Texas.
Les enquêteurs ont soigneusement vérifié l’histoire de William, mais n’ont trouvé aucune preuve pour l’étayer. William a ensuite changé son histoire, affirmant que Chuck lui avait payé 100 $ et avait promis de payer davantage lorsque Charles et Grace seraient morts.
La crédibilité de William s’est évaporée. Les trois hommes ont été arrêtés pour les doubles homicides. Les enquêteurs ont émis l'hypothèse que William, Brent et Robert se sont rendus à la ferme Lewis pour voler du bétail et que les choses ont mal tourné à partir de là, ont-ils déclaré.
Robert Rousan a plaidé coupable de meurtre au deuxième degré et a été condamné à 15 ans de prison au département correctionnel du Missouri. Il a purgé sept ans et a été libéré en 2001. .
William et Brent Rousan ont tous deux été jugés. Ils ont été reconnus coupables de deux chefs de meurtre au premier degré. Brent a été condamné à perpétuité.
William Rousan fut condamné à mort. Le 23 avril 2014, il est décédé à 57 ans des suites de injection létale in Bonne Terre, Missouri.
Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez Enterré dans la cour , diffusé le samedi à 8h/7h sur Crimeseries.lat.
Note de l'éditeur : une version antérieure de cette histoire incluait une photo du Texas Gary Patterson, au lieu de Charles Lewis. L'histoire a été mise à jour.