En 1990, dans la petite communauté agricole de Salida, en Californie centrale, un campement informel de caravanes habité en grande partie par des voyageurs pauvres ou malchanceux devenait quelque chose d'effrayant.
Gerald Cruz était un maître manipulateur, élevé par sa mère dans l'idée qu'il possédait des pouvoirs spéciaux, a déclaré l'experte de la secte Rachel Bernstein à Deadly Cults. Crimeseries.lat . Et il dirigeait le camp comme un complexe quasi militaire où il était l'autorité absolue – et les punitions pour les transgressions devenaient de plus en plus brutales au fil du temps.
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Cruz a prêché un étrange mélange d'idées inspirées de l'idéologie vaudou et suprémaciste blanche, selon documents judiciaires . Les voisins de Salida savaient que les gens du camp restaient seuls. Ils ne savaient pas exactement où ils s'étaient rendus, mais ils pensaient que ces hommes appartenaient peut-être à une sorte de milice. Les gens de la ville étaient intimidés par eux, selon Deadly Cults. Les forces de l’ordre ne leur prêtèrent pas beaucoup attention – jusqu’au 21 mai 1990.
Au coin de Mason Avenue et Elm Street, les agents du shérif ont découvert quatre corps. Tous avaient subi un traumatisme contondant et de multiples coups de couteau. Une femme, identifiée plus tard comme étant Darlene Paris, avait été presque décapitée. Franklin Raper, l’un des partisans de Cruz, figurait également parmi les morts. Il avait été si violemment battu que certaines de ses dents étaient détachées de sa bouche et sa tête avait été déformée, selon des documents judiciaires.
Il y avait du sang partout, a déclaré aux producteurs Gary Deckard, enquêteur principal du département du shérif du comté de Stanislaus. C'était vraiment un cauchemar sur Elm Street.
La maison appartenait apparemment à Raper, qui avait récemment quitté le camp. Une femme nommée Donna Alvarez qui a échappé à l'attaque a déclaré que l'attaque avait été commise par plusieurs personnes en tenue de camouflage et masquées qui sont entrées par les portes et les fenêtres. Elle n’a pu décrire qu’un seul suspect – quelqu’un que les autorités ont pu rapidement identifier comme membre du camp, Jason LaMarsh.
Darlène Paris Des personnes qui connaissaient LaMarsh ont déclaré aux enquêteurs qu'il vivait dans le camp, qui s'est révélé étrangement vide. Ils ont cependant aperçu des vêtements de camouflage accrochés à une corde à linge. Les enquêteurs ont visité la caravane de Cruz. Il a nié avoir eu connaissance du quadruple meurtre, mais a donné les noms de quelques membres de sa commune.
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Les enquêteurs ont obtenu un mandat de perquisition au domicile de Cruz et ont trouvé de nombreuses preuves troublantes, notamment du matériel de fabrication de bombes, des masques, un reçu pour un couteau et de la littérature satanique. L’un des éléments clés qu’ils ont récupérés était ce qu’on appelle la roue du châtiment.
Au fur et à mesure que l'enquête s'approfondissait, ils ont découvert que Cruz était un parent de substitution, ainsi que le maître, de ses partisans. La roue des punitions, par exemple, serait lancée en l'air et, partout où un adepte l'attraperait, elle déterminerait sa punition spécifique. Ceux-ci comprenaient le fait de manger sur le sol – et ont dégénéré en actes plus horribles, découvriront les enquêteurs.
Cruz a été arrêté pour possession d'explosifs, bien qu'il ait affirmé avoir été hors de la ville avec ses partisans Richard Vieira et James Beck, qui ont également été rapidement arrêtés. Les enquêteurs ont identifié le jeune Vieira comme un possible maillon faible et l'ont fait parler de ce qui s'est passé. au camp.
Vieira a décrit un régime d'abus violents de la part de Cruz et de ses partisans. Ses punitions ont commencé par des coups, mais finalement il a été sodomisé devant le reste du groupe, a déclaré Vieira à Deckard.
Six jours après le meurtre, les autorités ont retrouvé et arrêté LaMarsh, qui a parlé avec Deadly Cults de la façon dont il s'était retrouvé pris dans le monde tordu de Cruz.
À l’époque, vous savez, je cherchais, a déclaré LaMarsh. Je n’avais pas vraiment de croyances ou d’identité fermes.
LaMarsh a déclaré aux autorités que Raper était devenu un paria dans le camp parce qu'il aurait consommé et vendu de la drogue sur la propriété et lui aurait même volé un pistolet. Cruz a été entendu dire à d'autres membres du camp qu'il aimerait mettre la main sur Raper, selon documents judiciaires .
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Et le 20 mai 1990, il l’a fait. Tard dans la nuit, Cruz a rassemblé Beck, Vieira et LaMarsh dans une caravane, les a habillés de camouflage et leur a confié des missions.
Allez les faire tous et ne laissez aucun témoin, leur a dit Cruz, selon des documents judiciaires.
Vers minuit, ils ont pris d'assaut la maison de Raper et ont rassemblé les habitants dans le salon. LaMarsh a rappelé plusieurs détails horribles du quadruple meurtre. Il a sorti un pistolet et a dit à tout le monde d'arrêter de bouger, puis a cassé le bras de Raper – je devais faire ma part, a déclaré LaMarsh aux producteurs.
Ensuite, j'ai commencé à le frapper à la tête, et je l'ai fait jusqu'à ce qu'il meure, a-t-il déclaré.
Paris criait, alors Cruz a dit à Vieira de la faire taire, a déclaré LaMarsh. Il a attrapé la femme par les cheveux et lui a tranché la gorge avec un couteau de combat jusqu'à ce qu'il touche un os, selon les enquêteurs.
Outre Raper et Paris, Richard Ritchey et Dennis Colwell ont été tués.
Ils étaient vraiment victimes d'être au mauvais endroit, a déclaré Deckard aux producteurs.
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Cruz, Beck et Vieira ont tous été inculpés de quatre chefs de meurtre au premier degré, tandis que LaMarsh a été inculpé de quatre chefs d'accusation de meurtre au deuxième degré.
La mère de Paris, Janice Keson, qui devait soigner toutes les blessures défensives étendues de sa fille avant ses funérailles, était présente chaque jour au procès.
'Je n'ai aucune pitié pour aucun d'entre eux parce qu'ils n'avaient aucune pitié pour ma fille ou l'une des autres victimes', a déclaré Keson aux producteurs. Je devais être dans la salle d'audience pour elle.
Cruz, Beck et Vieira ont tous été reconnus coupables et se trouvent dans le couloir de la mort, tandis que LaMarsh a été condamné à 64 ans de prison à perpétuité. Vieira fait appel de sa condamnation, alléguant qu'il a subi un lavage de cerveau pour qu'il participe. Deckard ne l'achète pas.
Ricky dit qu'il n'était pas un participant volontaire et qu'il était sous la contrainte, a-t-il déclaré aux producteurs. Mais ce qu’il a fait à cette fille est impardonnable ; je ne considère donc pas Ricky Vieira comme une victime.
Pour en savoir plus sur les meurtres d'Elm Street et la secte bizarre de Gerald Cruz, regardez Deadly Cults sur Crimeseries.lat . Nouveaux épisodes diffusés les dimanches à 7/6c .