Je ne leur ai jamais tiré dessus, ni même pointé une arme dans leur direction, et ils m'ont quand même tiré dessus encore et encore, a déclaré James Brown, à propos de sa fuite de la police en 1988 , à Al Sharpton.
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James Brown est considéré comme le parrain de la soul et l'homme qui travaille le plus durement dans le show business. Il a créé le funk et, à bien des égards, a inventé la musique moderne. Mais à la fin des années 1980, la superstar connaissait des moments difficiles, notamment de graves problèmes financiers, une dépendance à la drogue et de nombreuses arrestations. En 1988, il a dirigé la police dans une tristement célèbre course-poursuite en voiture dans deux États, pour laquelle il a été condamné à six ans de prison pour voies de fait et non-arrestation par la police. L'incident a été si déterminant pour Brown que un biopic de 2014 avec Chadwick Boseman de Black Panther a débuté avec la poursuite en voiture de 1988.
Mais en 2007, le FBI a publié un fichier dans lequel Brown et son épouse d'alors, Adrienne, ont raconté leur version de l'histoire. Le document contredit le récit officiel de la police et décrit des violences policières effrayantes, notamment des policiers jetant Brown, 60 ans, contre son camion et le frappant au visage alors qu'il était menotté.
Voici ce que nous ont dit les autorités :
Le 24 septembre 1988, Brown a fait irruption dans un séminaire sur l'assurance dans un complexe de bureaux à Savannah, en Géorgie, brandissant un fusil de chasse. Il a accusé les participants au séminaire d'utiliser les toilettes de son bureau voisin. (L'année précédente, Brown avait été arrêté par les autorités locales le de nombreux frais différents : agression contre sa femme, excès de vitesse, résistance à son arrestation, conduite désordonnée et possession de PCP.)
Brown a quitté le complexe et est parti à toute vitesse dans sa camionnette. La police l'a poursuivi sur l'autoroute 20 et de l'autre côté de la frontière de Caroline du Sud ; la poursuite impliquait de nombreux véhicules et atteignait des vitesses de 60 à 85 milles à l'heure. Le rapport du FBI note que Brown a contourné un barrage policier :
[Brown] a observé qu'un barrage routier avait été dressé par deux véhicules de police en forme de « V ». Brown, voyant cela, a contourné le barrage routier de la police pour éviter de heurter les véhicules de police et a continué son chemin.
Les policiers présents sur les lieux ont rapporté que Brown avait tenté de les frapper :
Lorsqu'il s'est garé dans un parking, deux policiers ont crevé ses pneus avant. Ils ont affirmé plus tard qu'il avait tenté de les faucher alors qu'il sortait du parking à toute vitesse. Monté sur ses jantes, Brown a traversé la rivière Savannah jusqu'en Géorgie. Quatorze voitures de police ont suivi.
Mais dans le rapport Brown et sa femme ont déposé une plainte auprès du FBI. Il a déclaré qu'il avait fui le parking parce que la police avait attaqué la voiture et qu'il pensait qu'ils allaient le tuer :
Un policier a commencé à donner des coups de pied dans la portière du véhicule et à frapper le véhicule avec la crosse de son arme. Cela a entraîné le bris d'une vitre. En raison de cette violence, Brown a décidé de rester dans son véhicule. Il a ensuite verrouillé le véhicule. Brown a déclaré qu'il craignait pour sa vie.
Un... policier a ensuite tiré et heurté le camion de Brown au moins huit fois et un autre... policier a tiré environ neuf fois sur les pneus et le capot. D'autres coups de feu ont également été tirés. Brown a ensuite compté les impacts de balles dans son camion et il y en avait au total vingt-trois. Deux de ces tirs ont touché le réservoir d'essence et les pneus étaient à plat. Brown a eu très peur.
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En raison de cette peur, Brown a démarré son véhicule et est reparti avec les pneus crevés.
Brown a parcouru six milles sur ses jantes avant que son camion n'atterrisse dans un fossé à Augusta. Brown a décrit ce qui s'est passé ensuite au FBI :
A ce moment-là, une vingtaine de policiers sont arrivés sur les lieux. Brown a été tiré de son véhicule par le policier et a été projeté contre le côté de son camion, lui causant des blessures au visage et au corps.
Brown et sa femme allèguent également que pendant que Brown était menotté au commissariat, un policier s'est approché de lui et l'a frappé au visage si fort qu'il a fait tomber ses implants dentaires et l'a laissé dans une douleur atroce.
Du PCP a été trouvé dans le sang de Brown après son arrestation, et son antécédents de violence domestique chronique était bien documenté. Écrivain Richard Krantz a reconnu que le comportement de Brown dans les années qui ont précédé la poursuite en voiture a sans aucun doute mis les autres et lui-même en danger :
L'un des passe-temps favoris de Brown dans la cinquantaine était de se faire exploser sur un go-rilla [son surnom pour Angel Dust], de saisir une arme à feu, de sauter dans un véhicule et de conduire à toute vitesse sur les routes secondaires de Géorgie….
Kari Boulanger
Il y avait toujours quelque chose du bon vieux garçon de Géorgie chez lui. Il adorait les chapeaux de paille, les bottes de cowboy, les fusils de chasse, les westerns et faire l'enfer dans une camionnette.
Brown a purgé deux ans de sa peine, mais a été de nouveau arrêté en 1998 pour des accusations presque identiques : tirant avec un fusil et menant la police dans une autre poursuite en voiture.
Brown a été emprisonné pour la première fois à 15 ans pour vol et avait clairement des problèmes de drogue et de violence. Mais il est probable que si la poursuite et l’arrestation avaient eu lieu à l’ère des smartphones et des médias sociaux, il y aurait eu un tollé plus important et une éventuelle enquête sur ses allégations d’abus policiers. Al Sharpton décrit sa visite à Brown dans une prison d'Augusta après la poursuite :
Je me souviens qu'il avait répété à plusieurs reprises que les flics avaient tenté de le tuer et qu'ils avaient tiré sur son véhicule plus de 20 fois. S'ils avaient tiré sur le réservoir d'essence, la voiture aurait explosé, a-t-il poursuivi.
C’était la parole de Brown contre les affirmations de nombreux officiers. Bien que le FBI ait lancé une enquête sur ses allégations selon lesquelles la police avait violé ses droits civils, après avoir renvoyé son rapport à un procureur adjoint des États-Unis en Géorgie, il a conclu que les allégations n'avaient « aucune valeur apparente en matière de poursuites » et que le dossier est resté secret pendant toute la durée du procès. les 18 prochaines années.
Daniel Laplante
(Photo : Département des services correctionnels de Caroline du Sud)