Il y avait deux choses que Clifford M. Carden Jr. aimait plus que tout : sa famille et NASCAR. Carden aimait particulièrement le coureur Dale Earnhardt et son fils Dale Earnhardt Jr. et collectionnait leurs souvenirs. En fait, un précieux souvenir de sa collection pourrait éventuellement aider à résoudre son meurtre.
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Né en 1956, Cliff Carden a grandi à l'extérieur de Chattanooga, dans le Tennessee, et s'est tourné vers l'automobile dès son plus jeune âge, selon le Presse gratuite du Chattanooga Times . Mon père a été mécanicien pendant plus de 30 ans et il adorait les voitures, a déclaré sa fille, Sandora Carden, à Snapped. Crimeseries.lat .
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Bien que son premier mariage se soit soldé par un divorce, Cliff a déménagé de l'autre côté de la rue pour être près de ses deux enfants et s'est remarié en 1991. Je suis tombée amoureuse de lui parce qu'il était si gentil et si doux, a déclaré sa seconde épouse, Cindy Carden, aux producteurs de Snapped. C'était juste une personne formidable. Cindy a eu deux enfants, que Cliff a aidé à élever.
Malheureusement, Cliff a commencé à avoir de graves problèmes de santé à l'âge de 50 ans. Mon père courait entre 350 et 375 livres. Il avait besoin de perdre du poids, a déclaré son fils Chris Burgess. Cliff souffrait de diabète et de maladies cardiaques, ce qui a eu des conséquences néfastes sur son mariage. Finalement, lui et Cindy ont été séparés.
Mais Cliff et Cindy ont commencé à parler de réconciliation vers Noël 2010. Nous parlions de mon retour à la maison. Il a dit : « Je veux que nous travaillions », a déclaré Cindy à Snapped. En février, cependant, elle n’a pas réussi à convaincre Cliff de répondre à ses appels téléphoniques. Après avoir vu leur chien attaché devant chez lui, elle a commencé à s’inquiéter. Elle a appelé Sandora, qui lui a dit qu’elle n’avait pas eu de nouvelles de son père depuis des jours.
Cliff serait retrouvé peu de temps après : le 3 février 2011, un homme qui ramassait des canettes a vu un cadavre flotter dans la rivière Sequatchie, selon documents judiciaires . Il y avait du sang et des traces de traînée sur la berge voisine. Le mort n'avait pas son portefeuille et n'avait ni téléphone portable ni rien d'autre permettant de l'identifier.
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Plus tôt dans la journée, les restes d'une Chevrolet Monte Carlo de 1996 ont été retrouvés dans les bois à 16 km de là, selon le site d'information local. Le Chattanoogan . Un accélérateur avait été utilisé pour brûler la voiture jusqu'à son châssis, mais un adjoint du shérif a trouvé à proximité un panneau de conducteur handicapé identifiant le propriétaire : Cliff Carden.
Cindy a reçu un appel téléphonique du Tennessee Bureau of Investigation, lui demandant si Cliff avait des marques d'identification. J’ai dit : « Ouais, il a des tatouages sur les bras », et j’ai décrit les tatouages et il a dit : « Nous avons trouvé votre mari », a-t-elle déclaré aux producteurs de Snapped. J’ai dit : « Est-ce qu’il va bien ? » et il a dit qu’il était mort. C'était comme si mon cœur s'était brisé et puis tout d'un coup je suis devenu engourdi.
Après avoir parlé au médecin légiste, les détectives ont appris la cause du décès de Cliff. Ils nous ont fait savoir dès le départ qu’il avait reçu une seule blessure par balle à la tête, a déclaré Jody Lockhart du shérif du comté de Sequatchie aux producteurs.
Mais après avoir appris la mort de Cliff, son fils Chris Burgess s'est rendu chez lui et a remarqué qu'il manquait quelque chose. Voiture en porcelaine à l'échelle 1:18 de Dale Earnhardt. C’était l’un des biens les plus précieux de papa en ce qui concerne sa collection et j’ai immédiatement remarqué qu’il manquait, a déclaré Burgess à Snapped. Ce n’était pas le seul objet de valeur manquant à la maison.
On pouvait dire que la maison était en désordre, a déclaré Lockhart aux producteurs. Il y avait des trucs par terre ; quelqu'un l'avait traversé comme s'il cherchait quelque chose.
Bien que la maison ne présentait aucun signe d'effraction, Lockhart a remarqué un réservoir de gaz propane placé contre un radiateur. À mon avis, l'objectif était d'incendier la maison après que quelqu'un soit passé et ait tenté de voler ce dont il avait besoin hors de la maison, a-t-il déclaré.
Les détectives ont commencé à retracer les pas de Cliff avant son meurtre. Au moment de sa mort, il portait une chemise pour le Fuzzy’s Bar à Sale Creek, Tennessee. Les détectives ont parlé au propriétaire, qui leur a dit que Cliff était un habitué et que le jour de son meurtre, il y buvait avec une inconnue.
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Une information est également venue d'un homme qui a déclaré que la nuit du meurtre, il avait emmené quelqu'un déjà connu des forces de l'ordre locales : Thomas Bryan Bettis, 35 ans. Il avait récupéré Bettis non loin de l'endroit où se trouvait la voiture de Cliff. trouvé. Bettis était avec une inconnue à ce moment-là et ils étaient tous deux couverts de boue. Ils ont demandé à être conduits à Walmart, où ils ont dépensé plus de 300 dollars, puis à un motel Mountain Inn and Suites.
Les détectives ont convergé vers le motel et ont confirmé que Bettis était là. 'Ils ont payé en espèces... Cela n'a posé aucun problème', a déclaré le propriétaire à l'affilié de Chattanooga NBC. WRCB .
Les images de la caméra de sécurité de l’hôtel ont pratiquement confirmé leur culpabilité. Ils sont dans la voiture de M. Carden et transportent des souvenirs de Dale Earnhardt, a déclaré le procureur adjoint Steven Strain aux producteurs.
Après avoir fouillé les poubelles du motel, les détectives ont trouvé des sacs de courses Walmart et un flacon de pilules de Cliff's avec du sang dessus, selon des documents judiciaires. À ce stade, nous disposions de suffisamment de preuves pour porter plainte, a déclaré Steven Strain.
Mais avant de pouvoir être arrêté, Bettis s'est rendu aux autorités. Bettis a affirmé qu'il n'avait jamais rencontré Cliff auparavant mais qu'il était une vieille connaissance de sa petite amie, Susan Baker, 35 ans.
Susan Lynette Baker avait grandi au Texas où elle excellait à l'école et était une bonne mère, selon ses deux enfants. Malheureusement, elle a commencé à utiliser des opioïdes pour lutter contre la douleur chronique due à des problèmes de santé préexistants et en est ensuite devenue dépendante.
La consommation de drogue de Baker a augmenté après avoir commencé à sortir avec Bettis, selon ses enfants. Elle a toujours eu une addiction aux pilules. Elle n'en a jamais trop abusé jusqu'à ce qu'elle rencontre Bryan, puis la situation a empiré, a déclaré sa fille Autumn Baker aux producteurs de Snapped. Elle s'est arrêtée un moment, puis elle l'a rencontré et ils ont commencé à prendre des pilules ensemble.
Bettis a déclaré aux détectives que Baker et Cliff s'étaient rencontrés dans un bar local et qu'elle avait commencé à le voir à côté. Nous avons découvert qu'elle utilisait Cliff pour de l'argent et des pilules et qu'elle était en fait amoureuse de Bryan, a déclaré Lockhart aux producteurs.
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Bettis a déclaré que le vol et le meurtre étaient l'idée de Baker. Elle vient de m'appeler et m'a demandé si je voulais aller gagner de l'argent, entend-on l'entendre dire aux détectives sur les cassettes de son interrogatoire obtenues par Snapped.
Plus tard dans la journée, Baker et Cliff sont allés chercher Bettis et alors qu'ils se promenaient, Baker a tenté de voler Cliff. Cliff a riposté, à quel point Baker a sorti un pistolet et lui a tiré une balle dans la tête, selon des documents judiciaires.
Après avoir jeté le corps de Cliff, Baker et Bettis ont fouillé sa maison. Ils ont emporté 1 006 $, des objets de collection et des médicaments sur ordonnance, selon Le Chattanoogan . De retour à leur chambre d'hôtel, Bettis a déclaré que le couple avait eu des relations sexuelles. Elle a dit que ça l'excitait de faire ça, a déclaré Bettis lors de son interrogatoire.
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Baker a ensuite été retrouvé au domicile d'un ami à Chattanooga. Au cours de son entretien avec des détectives, dont Snapped a obtenu la vidéo, elle a décrit Cliff comme son petit ami et a déclaré : « Il a fait attention à moi. Elle a également confirmé qu'il lui fournissait parfois de l'Oxycodone et du Xanax. Bien qu'elle ait initialement affirmé que Bettis était le tireur, elle a finalement admis avoir appuyé sur la gâchette. J'ai craqué. Je l'ai fait. J'ai craqué, a-t-elle déclaré, selon des documents judiciaires.
Baker et Bettis ont été arrêtés pour le meurtre de Cliff Carden le 8 février 2011, selon Le Chattanoogan . Parce que Cliff a été tué lors d'un vol, ils ont été accusés de meurtre ainsi que de destruction de biens personnels, selon Strain.
Après plusieurs années de retard, le procès de Baker a débuté à la fin de l'hiver 2014. Après avoir délibéré pendant deux heures, les jurés l'ont reconnue coupable de meurtre, en particulier de vol qualifié, et d'incendie de biens personnels, selon le tribunal. Presse gratuite du Chattanooga Times . La seule condamnation pour meurtre signifiait qu'elle devait purger 51 ans de prison avant de pouvoir bénéficier d'une libération conditionnelle.
Ne voulant pas tenter sa chance lors d'un procès devant jury, Bettis a plaidé coupable en janvier 2015 de facilitation à commettre un meurtre criminel et de facilitation à commettre un vol qualifié particulièrement aggravé, selon WRCB . Il a été condamné à 25 ans de prison pour meurtre et à 10 ans pour vol qualifié.
En détention depuis 2011, Bettis est devenu éligible à la libération conditionnelle en mai 2015 et aura une audience de libération conditionnelle en février 2020, selon le Département de correction du Tennessee . Baker ne sera éligible à la libération conditionnelle qu'en 2070, lorsqu'elle aura 94 ans.
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