Le juge refuse la défense d'une ancienne ballerine accusée d'avoir tiré et tué son mari prétendument violent

Ashley Benefield, vue sur une photo de réservation à droite, est accusée du meurtre de son mari, Doug Benefield, qui apparaît sur une image avec son épouse d'alors à gauche. (Facebook ; Bureau du shérif du comté de Manatee)

Une ancienne ballerine de Floride a vu sa demande de légitime défense rejetée par un juge dans une ordonnance préalable au procès rendue cette semaine, selon Law.

Ashley Benefield , 31 ans, est accusée de meurtre au deuxième degré pour avoir tiré et tué son ex-mari, Douglas 'Doug' Benefield, 58 ans, à l'intérieur de leur domicile de Lakewood Ranch, en Floride, en septembre 2020. L'accusée a toujours soutenu qu'elle avait agi en état de légitime défense depuis son arrestation en novembre de la même année.

Lundi, le juge Stephen M. Whyte de la cour de circuit du 12e district judiciaire a rendu une ordonnance plus ou moins en accord avec la compréhension de l'État des événements qui ont conduit à la mort de Doug Benefield.

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'Les preuves compétentes et substantielles présentées par l'État prouvent clairement et de manière convaincante que l'accusée n'a pas droit à l'immunité accordée par le tribunal contre les poursuites pénales, car elle n'était pas justifiée d'avoir recours à une force meurtrière contre la victime le 27 septembre 2020', a écrit Whyte dans l'ordonnance obtenue par Télévision de la Cour .

En juillet , l'équipe de défense d'Ashley Benefield a déposé une requête en rejet fondée sur La loi de Floride « tenez-vous debout » . La défense affirmative peut entraîner l'abandon des poursuites pénales contre une personne qui utilise une force meurtrière – si et quand elle croit que sa vie, ou celle de quelqu'un d'autre, est en danger imminent ou si elle croit raisonnablement qu'elle est menacée de blessures graves. La loi n'exige pas que la personne qui utilise la force meurtrière se retire, mais elle ne doit pas commettre de crime et doit se trouver dans un endroit où elle a le droit légal de se trouver.

Le 27 septembre 2020, les répartiteurs d'urgence du comté de Manatee ont reçu un appel au 911 vers 18 heures. d'un homme qui a déclaré que sa voisine venait de se précipiter vers sa résidence, criant à l'aide, affirmant que son mari venait de l'attaquer, et qu'elle lui avait tiré dessus en représailles.

Selon l'accusée, son mari était violent depuis longtemps – il avait déjà déposé plusieurs plaintes pour violence domestique contre Doug Benefield qui n'avaient abouti à rien, les juges ayant jugé ses allégations antérieures de violence et d'empoisonnement peu convaincantes. Son équipe de défense a présenté ces violences mortelles comme le point culminant de cette longue histoire présumée.

En 2016, les Benefield se sont rencontrés pour la première fois lors d’une collecte de fonds républicaine à Palm Beach. Ashley Benefield était une mannequin et ballerine de 24 ans. Doug Benefield était un vétéran de la Marine de 54 ans récemment veuf.

Deux semaines après leur rencontre, ils se sont mariés.

La romance éclair finirait par se détériorer.

Ashley Benefield voulait créer sa propre compagnie de ballet. Ainsi, le couple a fondé « The American National Ballet » à Charleston, en Caroline du Sud. Leur compagnie de ballet fit rapidement faillite.

casting des arnaqueurs

Peu de temps après cet échec, les Benefield ont appris qu’ils attendaient un bébé. En raison d'une grossesse difficile, Ashley Benefield a quitté la Caroline du Sud pour la Floride pour être avec sa mère et a accouché en mars 2018 . Après cela, les choses ont commencé à s’effondrer et une bataille controversée pour la garde de l’enfant a commencé.

Le jour en question, Ashley Benefield se préparait à déménager dans le Maryland avec sa mère et la jeune fille du couple alors séparé, selon la requête en rejet de la défense. Doug Benefield est arrivé pour aider au déménagement – ​​un déménagement qu'il prévoyait également de faire, même si les deux vivraient dans des maisons séparées dans le nord.

Après être arrivé « heureux, hyper et animé », l’homme est finalement devenu « agité, maussade et intimidant », selon la motion. Finalement, après avoir insulté verbalement sa femme, Doug Benefield l'a percutée avec un carton de déménagement, lui laissant des écorchures ou de petites coupures, indique la motion. À partir de là, l’altercation s’est intensifiée.

L'accusée dit qu'elle a tenté de partir mais qu'elle a été attrapée par son mari – qui a dit qu'elle ne pouvait pas le quitter. Ensuite, selon la motion, elle a exigé qu'il quitte la propriété, ce qui l'a mis encore plus en colère.

'Levant sa main droite, avec un poing fermé, le défunt a enfoncé ses jointures, au niveau de la deuxième articulation, dans le côté gauche de la tête de Mme Benefield', indique la motion. 'Ses pires craintes se sont réalisées, Mme Benefield croyait maintenant que sa vie était en danger.'

Quatre coups de feu ont été tirés. Deux connectés.

L’État a cependant vivement contesté cette version.

'D'après les blessures d'entrée de Douglas, il ne semble pas qu'il faisait face à Ashley lorsqu'elle a commencé à tirer', affirme un affidavit des forces de l'ordre. 'Il ne semble pas non plus que Douglas ait adopté une quelconque position défensive ou combative.'

Au moins un expert a déjà contredit les forces de l’ordre.

Lors de l'audience des requêtes plus tôt cet été, le médecin légiste en chef du 12e circuit, le Dr Russell Vega, a déclaré que Doug Benefield faisait très probablement face à sa femme lorsqu'elle lui a tiré une balle dans la poitrine.

Dans la requête en rejet rejetée, les avocats d'Ashley Benefield ont ajouté des preuves, des documents et des photos pour étayer leur argument. Celles-ci comprenaient des images de Doug Benefield qui montrent son physique et sa force impressionnants, ainsi que la coupure sur le côté du corps d'Ashley Benefield qu'elle aurait reçue du carton de déménagement et une photo d'Ashley Benefield avec un œil au beurre noir. La défense affirme que les photos des blessures ont été prises le jour de la fusillade.

L'ancien mannequin a fait appel de l'ordonnance du tribunal auprès de la cour d'appel du deuxième district du Sunshine State.

'Je n'ai que du respect pour le juge White', a déclaré à Law Neil Taylor, l'avocat de la défense d'Ashley Benefield.

Si l’appel du défendeur échoue, il peut toujours utiliser la légitime défense comme moyen de défense affirmatif lors d’un éventuel procès – le refus d’une large demande d’immunité n’empêche pas d’utiliser la légitime défense comme argument lors d’un procès.

Vanessa Bein et Alyssa Fisher ont contribué à ce rapport.

Robert Dale Clary