Pendant 23 ans, Gary Thibodeau a été derrière les barreaux pour l'enlèvement d'un adolescent employé de station-service qui a mystérieusement disparu le matin de Pâques 1994 – mais a-t-il commis le crime ?
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Thibodeau est décédé derrière les barreaux en 2018 à l'âge de 64 ans tout en continuant de clamer son innocence dans une affaire qui hante la communauté de New Haven, New York, depuis des décennies.
Notification d’une personne disparue sur le site Web du département du shérif du comté d'Oswego continue d’insister sur le fait que la disparition d’Heidi Allen reste une affaire ouverte, malgré la condamnation de Thibodeau en 1995.
À l’heure actuelle, le département du shérif du comté d’Oswego et le Federal Bureau of Investigation considèrent que l’affaire est une affaire ouverte. Les agents sont toujours affectés à l'enquête et continuent de suivre les pistes, dans l'espoir de retrouver les restes de la femme disparue, ont indiqué les autorités.
Allen a disparu quelque temps avant 8 heures du matin le 3 avril 1994, au milieu de son quart de travail au dépanneur D&W.
Heidi Allen Photo de : NamUs Le jeune homme de 18 ans, qui travaillait à temps partiel pendant ses études universitaires, avait ouvert le magasin vers 5 h 45 ce matin-là après avoir remplacé un autre collègue, selon Dateline : Secrets Uncovered. Son petit ami était là avec elle pour commencer la journée, mais il est parti alors que le magasin devenait de plus en plus occupé.
Il l'emmenait pour qu'elle ne soit pas seule jusqu'à ce que les gens, vous savez, comme si la circulation reprenne, puis il partait, a expliqué sa sœur Lisa Buske.
Richard Thibodeau avait été son dernier client ce matin-là avant qu'elle ne disparaisse mystérieusement du magasin. Il a déclaré à Dateline : Secrets découverts qu'il se souvenait d'avoir acheté deux paquets de cigarettes.
Je lui ai dit : « Passez une bonne journée », se souvient-il.
Au moment où d’autres clients sont arrivés à la station-service, Allen avait disparu – même si sa voiture était toujours garée dans le parking. Les clients concernés ont rapidement alerté un agent et les recherches ont commencé pour retrouver le jeune homme de 18 ans disparu, dont le corps n'a toujours pas été retrouvé.
Lorsque Richard a appris qu'Allen avait disparu, il a appelé le bureau du shérif pour signaler avoir vu l'adolescent au magasin tôt ce matin-là. D'autres ont déclaré avoir vu une camionnette, décrite comme bleue ou blanche, au dépanneur au moment de la disparition.
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Ils ont remarqué quelqu'un conduisant de manière très irrégulière, se débattant ou se débattant avec quelqu'un dans une camionnette, a déclaré Reuel Todd, sous-shérif à l'époque du bureau du shérif du comté d'Oswego.
Les enquêteurs n'avaient que peu d'autres indices à exploiter dans les mois qui suivirent, hormis un profil du FBI les incitant à rechercher une personne ayant des antécédents de violence et qui serait également obsédée par l'affaire.
Les autorités pensaient avoir une piste prometteuse et ont examiné de plus près Richard, le dernier client du dépanneur avant la disparition d'Allen. Richard conduisait une camionnette blanche qui semblait correspondre à la description de la camionnette repérée par l'un des témoins sur les lieux. Sentant qu'ils pourraient avoir leur homme, les enquêteurs ont commencé à surveiller Richard et son frère Gary, après que quelqu'un ait signalé avoir vu deux hommes ce matin-là à la station-service.
Gary a insisté sur le fait que le matin de l'enlèvement, il dormait chez lui, un récit que sa petite amie avait également confirmé. Mais lorsque les enquêteurs ont appris que Gary faisait l'objet d'un mandat d'arrêt pour une affaire de drogue, ils l'ont arrêté et extradé vers le Massachusetts.
Alors qu'il était assis derrière les barreaux, deux prisonniers ont déclaré plus tard aux autorités que Gary avait avoué avoir tué Allen dans le cadre d'un trafic de drogue qui avait mal tourné, bien que sa famille ait déclaré qu'Allen ne consommait pas de drogue.
En rapportIl suffisait aux enquêteurs d'arrêter Gary et Richard pour enlèvement au premier degré. Alors que Gary a été jugé le premier et a été reconnu coupable par un jury en 1995, son frère Richard – le frère qui avait admis être dans le magasin ce jour-là – a été acquitté.
L'affaire semblait être terminée jusqu'à ce que des années plus tard, une femme se présente pour signaler qu'un autre homme avait avoué avoir kidnappé et tué l'adolescent.
Tonya Priest se trouvait chez son amie Vicki West une décennie après le crime lorsque la conversation a tourné autour de l'affaire Allen après la diffusion d'un reportage à la télévision.
Selon Priest, le petit ami de West, James Thumper Steen, a demandé aux femmes si elles voulaient vraiment savoir ce qui était arrivé à Allen.
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Elle a ajouté que Steen avait affirmé que lui et deux de ses amis étaient allés au dépanneur ce matin-là et avaient enlevé Allen.
Il a déclaré que 'nous nous sommes arrêtés juste devant les portes avec le véhicule en marche', a déclaré Priest au journaliste de 'Dateline', Dennis Murphy.
Steen a ensuite affirmé avoir attrapé Allen, l'avoir traînée hors du magasin, l'avoir jetée dans une camionnette en attente et l'avoir kidnappée parce qu'elle était un rat, selon Priest.
Au début, les femmes ne croyaient pas à l'histoire et pensaient que Steen plaisantait, mais Priest a dit que plus nous ne le croyions pas, plus nous étions en colère. Il leur a même dit d'interroger une femme nommée Jennifer Westcott à propos de l'incident, affirmant que cela ils avaient emmené Allen au domicile de Westcott après l'enlèvement.
Même si Priest était convaincue que Steen avait joué un rôle dans l'enlèvement, elle avait trop peur pour s'adresser à la police et est restée silencieuse jusqu'à ce que Steen soit arrêté en 2010 pour avoir tué West.Il a ensuite été reconnu coupable du meurtre et condamné à la prison à vie.
Steen étant en sécurité, Priest a décidé de partager ce qu'elle savait avec les autorités et a contacté le bureau du procureur du district d'Oswego, qui était intrigué par les nouveaux suspects possibles. Ils ont encouragé Priest à entrer en contact avec Westcott, qu'elle connaissait depuis le lycée, via Facebook, puis ont enregistré un appel téléphonique entre les deux hommes.
Saviez-vous au moins que c'était Heidi qu'ils avaient amenée là-bas ? Et c'est ce qu'ils allaient faire ? » demanda le prêtre.
Euh-euh, Westcott a répondu, selon un enregistrement de l'appel.
Vous n'en aviez aucune idée ? Quoi, ils viennent juste d'arriver avec elle ? Le prêtre a continué à insister.
Ouais… ils ne l'ont même pas amenée dans la maison, a déclaré Westcott, avant d'ajouter qu'ils l'ont fait asseoir dans la camionnette.
Malgré la prétendue connaissance qu'elle avait de l'affaire, lorsque Priest lui a demandé si elle s'adresserait un jour aux autorités, Westcott a déclaré qu'elle n'ouvrirait jamais une boîte de Pandore comme celle-là.
L'enregistrement était suffisant pour que les enquêteurs puissent interroger Westcott, mais elle a nié toute implication dans l'affaire et a déclaré qu'elle avait simplement dit à Priest ce qu'elle voulait entendre pour la faire raccrocher.
Après avoir contacté les deux autres hommes impliqués dans l'affaire, qui ont nié leur implication, et les informateurs de la prison, qui sont restés fidèles à leur version selon laquelle Gary avait avoué, le procureur du district d'Oswego, Gregory Oakes, a conclu que la bonne personne était derrière les barreaux.
Mais l’histoire de Priest a suffi à convaincre la défenseure publique fédérale de New York, Lisa Peebles, qui a accepté de se charger de l’affaire et a fait une découverte étonnante. Avant la disparition d'Allen, elle avait travaillé comme informatrice en matière de drogue pour adolescents pour le bureau du shérif du comté d'Oswego, sous le nom de code Julia Roberts. Plus inquiétant encore, l'adjoint chargé de travailler avec Allen avait perdu une fois une carte d'identité la désignant comme informatrice du bureau du shérif sur le parking de la station-service deux ans avant sa mort.
L’équipe de défense de Gary a déclaré qu’elle n’avait jamais reçu cette information, ce qui, selon Peebles, aurait pu avoir un impact significatif sur l’affaire.
Cela aurait certainement ouvert le champ à de nombreux autres suspects possibles ayant des motifs de lui faire du mal, a déclaré Peebles, qualifiant cela d'énorme injustice.
Elle a déposé une plainte contre Brady, arguant que l'accusation n'avait pas transmis des informations cruciales à la défense et a continué à poursuivre l'affaire jusqu'à la Cour suprême de l'État – mais finalement Gary n'a jamais eu droit à un nouveau procès et est mort derrière les barreaux.
Il a continué à clamer son innocence jusqu'à sa mort, mais a également trouvé un moyen de faire la paix avec la vie qui lui avait été donnée.
J'ai traversé tous les sentiments, émotions et pensées au fil des années, mais je crois en quelque sorte que vous êtes là où vous êtes dans la vie parce que c'est là que vous êtes censé être, que cela ait quelque chose à voir avec des innocents ou des coupables. il a dit.