Lorsque Jeffrey MacDonald a été soupçonné d'avoir sauvagement tué sa femme enceinte et les deux jeunes filles du couple, un homme s'est précipité pour le soutenir publiquement : son beau-père Freddie Kassab.
Mais dans les années qui ont suivi ces meurtres horribles, Kassab a radicalement changé d'avis sur son gendre chirurgien et est devenu l'un des adversaires les plus féroces de MacDonald, menant l'accusation pour que MacDonald soit jugé pour trois chefs de meurtre dans cette affaire.
MacDonald a finalement été reconnu coupable en 1979 pour avoir tué sa femme enceinte, Colette MacDonald, et leurs deux jeunes filles, Kimberley et Kristen.
Mais qu’est-ce qui a fait changer d’avis Kassab à propos de l’homme qu’il appelait autrefoisun jeune homme gentil et présentable?'
Colette MacDonald et ses filles ont subi d'horribles violences lorsqu'elles ont été tuées le 17 février 1970 à leur domicile de Fort Bragg.Colette avait été poignardée 16 fois et perforée 21 fois avec un pic à glace, tandis que Kimberley, 5 ans, a été tuée par six coups à la tête et huit à dix coups de couteau, selon un rapport. Article du Vanity Fair de 1998 . La plus jeune fille du couple, Kristen, 2 ans, a reçu un total de 33 coups de couteau.
Jeffrey MacDonald se trouvait également à la maison à ce moment-là, mais il n'a subi que des blessures mineures par rapport à celles endurées par sa famille.Sa blessure la plus importante était une plaie perforante et un poumon dégonflé.
Il a affirmé qu'il dormait sur le canapé lorsqu'au moins quatre hippies drogués sont entrés par effraction dans la maison et ont sauvagement tué la famille. Il a déclaré aux autorités qu'il avait tenté de repousser les assaillants, mais qu'il avait été blessé et s'était finalement effondré dans le couloir. Il avait ensuite repris conscience et découvert que sa famille avait été tuée, selon la nouvelle série documentaire FX A Wilderness of Error.
Trouver du soutien familial
Kassab - un ancien opérateur du renseignement de l'armée canadienne qui avait perdu sa propre femme et sa fille dans un bombardement de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale - a d'abord cru au récit de MacDonald sur la nuit et est devenu un fervent et fervent partisan de son gendre. , le Washington Post signalé en 1984.
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Il s’est appuyé sur ses connaissances antérieures de MacDonald, qu’il avait rencontré des années plus tôt alors qu’il courtisait la mère de Colette, Mildred. MacDonald n'était qu'un adolescent à l'époque et sortait avec Colette, sa chérie du lycée.
Le couple s'est marié alors que Colette n'avait que 20 ans après avoir découvert qu'elle était enceinte.
Il était un jeune homme gentil et présentable . Bon potentiel pour l'avenir, nous ne voyions donc rien de mal à ce qu'ils se marient, a dit un jour Kassab à propos de son gendre, selon les docu-séries.
Mais alors que Kassab considérait MacDonald comme un père et un mari engagé et aimant, les enquêteurs de l'armée se sont méfiés du récit de MacDonald sur les meurtres et lui ont ordonné de comparaître pour une audience en vertu de l'article 32 - une procédure militaire utilisée pour déterminer s'il y avait suffisamment de preuves pour porter des accusations formelles. contre MacDonald.
Kassab a témoigné au nom de MacDonald, déclarant : Si j’avais une autre fille, je voudrais toujours le même gendre.
Jeffrey MacDonald Photo : FX/Blumhouse L'officier enquêteur Warren Rock a finalement recommandé que les accusations soient rejetées à la fin de l'audience et MacDonald a commencé à avancer dans sa vie, quittant l'armée, vendant la plupart des biens de la famille dans un vide-grenier et déménageant en Californie.
MacDonald s'est installé dans la vie de célibataire en achetant un yacht et un condominium face à la marina à Long Beach, en Californie, rapporte Vanity Fair.
Un beau-père implacable
Mais Kassab n’a pas laissé l’affaire en suspens.
Il restait hanté par la manière horrible dont sa belle-fille et ses petits-enfants avaient perdu la vie.
Même si Kassab n’a rejoint la famille que lorsque Colette était adolescente, il a toujours été proche de sa belle-fille.
C'était le genre de fille – la meilleure façon de l'expliquer, je n'ai jamais rencontré de fille qui n'aimait pas Colette, a-t-il déclaré un jour au Washington Post. C'était une jolie fille, pas belle, mais jolie, et elle avait les pieds sur terre et elle détestait voir quelqu'un blessé.
Kassab voulait obtenir justice et a commencé à écrire des lettres à l'armée et aux membres du Congrès, accusant les enquêteurs de leurs erreurs et exhortant les autorités à poursuivre l'enquête.
J’ai accusé l’armée de chaque erreur commise lors de l’enquête initiale, a-t-il déclaré un jour, selon la série documentaire. J’en ai personnellement remis une copie en main propre à chaque membre du Congrès et à chaque sénateur du pays.
À l'époque, Kassab croyait toujours que les véritables auteurs du crime étaient les quatre hippies qui, selon MacDonald, s'étaient introduits par effraction dans la maison.
Sa persévérance a incité le gouvernement à ouvrir une deuxième enquête.
Nous avons décidé que nous avions besoin de Freddie et Mildred Kassab à nos côtés, a déclaré l'enquêteur principal Peter Kearns lors d'une conférence en décembre 1986 sur l'affaire, selon la série documentaire. Ce sont eux qui ont écrit au Congrès et déclaré que l’armée avait foutu en l’air cette scène de crime. Il fallait que les Kassab se taisent, se calment, menons l’enquête et nous découvrirons qui a fait ça.
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Les enquêteurs ont identifié au moins 240 pistes dans l'affaire, mais les preuves continuaient de pointer vers MacDonald.
Nous nous rencontrions fréquemment sur les lieux du crime et réfléchissions à l'ensemble du scénario. Promenez-vous dans la maison, parcourez les pièces et parlez de ce que nous savons, a déclaré l'enquêteur Mike Pickering dans la série documentaire. Chaque fois que nous poursuivions une piste, cela nous faisait faire demi-tour et nous dirigeait vers Jeffrey MacDonald. Et les preuves matérielles, les preuves circonstancielles, ne cessaient de s’accumuler contre lui et de contredire son récit des événements de cette soirée.
Graines de doute
Le soutien indéfectible de Kassab à son gendre a également commencé à s’effriter lorsque Kassab – qui travaillait dans la vente par téléphone pour Quality Egg Co. – a commencé à remettre en question le récit de MacDonald sur ce qui s’était passé.
Il a été troublé par l'attitude apparemment cavalière de MacDonald à l'égard des meurtres brutaux lors d'une apparition dans « The Dick Cavett Show ».
Bob Stevenson, le frère de Colette, a décrit la réaction de son beau-père à l'apparition à la télévision comme viscérale et a déclaré que cela lui avait déchiré les tripes.
Stevenson a eu une réaction similaire.
Les choses n’étaient pas bien dites, les inflexions de la voix, dit-il. Cela m’a rendu malade et m’a mis en colère.
Le vernis du mariage parfait des MacDonald avait également commencé à se fissurer. MacDonald, semble-t-il, avait été infidèle sans cesse en ayant au moins 15 petites amies, rapporte Vanity Fair.
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La belle-soeur de Colette, Vivian Pep Stevenson, a déclaré au média que Colette était au courant de ces liaisons et qu'elle en avait assez des infidélités avant de mourir, se lamentant à un moment donné, je ne veux plus faire ça.
Les soupçons de Kassab se sont approfondis après avoir reçu une copie d’une transcription de l’audience au titre de l’article 32 et avoir commencé à examiner lui-même les preuves.
Il lisait les journaux à une petite table carrée et il s'asseyait là et fumait à la chaîne trois paquets par jour, jour après jour, répétant sans cesse tout, se souvient Bob Stevenson dans les docu-séries.
Pour sa part, MacDonald a appelé Kassab et a déclaré de manière grandiose que lui et quelques copains des Bérets verts étaient sortis dans les rues à la recherche des hippies responsables et avaient trouvé et tué l'un d'entre eux.
Mais il n’y avait aucune preuve qui ait jamais eu lieu. MacDonald a affirmé qu'il s'était cassé le bras lors de la bagarre mortelle, mais Kearns dira plus tard dans une interview que les autorités avaient MacDonald sous surveillance à ce moment-là et n'avaient observé aucun bras cassé.
MacDonald a admis plus tard que cette affirmation était un mensonge.
Je gardais Freddy heureux, a-t-il dit, selon Vanity Fair. Cet homme est un fanatique.
Mais ce n’est que lorsque Kassab est revenu lui-même sur la scène du crime en 1972 qu’il a finalement cru que son gendre était le tueur.
Nous avons reconstitué les meurtres en utilisant ce que McDonald a dit. Nous sommes même revenus la nuit pour avoir les mêmes conditions d'éclairage que la nuit des meurtres. Et absolument rien ne va, a déclaré Kassab au Sentinelle d'Orlando en 1989.
Kassab a déclaré qu'à ce moment-là, alors qu'il se tenait sur la scène de crime préservée, il a réalisé que l'homme qu'il considérait autrefois comme un partenaire aimant de sa belle-fille avait massacré sa famille et avait ensuite organisé l'attaque.
Lorsque nous sortions de la maison, on m’a prévenu que condamner MacDonald ne serait pas aussi simple, a déclaré Kassab. Je me souviens avoir dit : « Cela n’a pas d’importance. J’ai la patience de Job.’
Trouver la justice
Il faudra encore six mois avant que Mildred Kassab parvienne à la même conclusion.
J'ai tenu jusqu'au bout. Je ne me permettrais pas d’y croire, car cela rendait les choses encore pire que ce soit lui au lieu d’étrangers, a-t-elle déclaré plus tard dans une interview, selon les docu-séries.
Ensemble, Mildred – qui, selon Stevenson, en est venue à haïr mortellement son ancien gendre – et Freddy Kassab ont fait pression pour l’arrestation de MacDonald.
Freddy n'allait pas abandonner. Il avait des niveaux bibliques de persévérance, a rappelé Bob Keeler, journaliste à Newsday, dans A Wilderness of Error.
Cette persévérance a porté ses fruits et, en 1974, un grand jury a inculpé Jeffrey MacDonald de trois chefs de meurtre après sept mois de témoignages et de preuves, selon Vanity Fair.
Mais l’équipe juridique de MacDonald, dirigée par Bernie Segal, a persuadé la Cour du quatrième circuit d’abandonner les accusations, affirmant que MacDonald s’était vu refuser un procès rapide.
Les procureurs ont fait appel de la décision devant la Cour suprême et, en 1978, la plus haute juridiction du pays a décidé de rétablir l’acte d’accusation.
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MacDonald a été reconnu coupable des trois meurtres en 1979, neuf ans après le meurtre de Colette et de ses enfants.
Hanté par le crime
Même après leur condamnation, les Kassab sont restés hantés par ce crime odieux.
Réaliser qu'il l'avait fait et que Colette l'aimait, et quand vous vous asseyez et imaginez dans votre esprit ce qui s'est passé cette nuit-là, avec son attaque, et je sais d'après les rapports d'autopsie ce qui a été fait aux deux enfants, vous pouvez' Je ne peux m'empêcher de visualiser dans votre esprit, même si nous n'en parlons pas, a déclaré Freddy Kassab. Le Washington Post en 1984, au moment même où la populaire mini-série Fatal Vision, qui décrivait les crimes, était diffusée dans tout le pays. Ma femme et moi pouvons rester assis pendant des heures et des jours sans nous parler, mais nous réfléchissons tous les deux, vous savez. Et nous sommes très chanceux. La plupart des gens qui traversent des choses traumatisantes comme celle-ci, loin d’être aussi longues, finissent presque toujours par divorcer, mais chez nous, cela nous rapproche.
Le couple a poursuivi MacDonald en justice en 1987 pour tenter de l’empêcher de profiter du livre de Joe McGinniss, Fatal Vision, qui a inspiré la mini-série.
Un juge a par la suite accordé à MacDonald 50 000 $ du produit, mais a donné le reste de sa part de 325 000 $ aux avocats, à la mère de MacDonald et aux Kassab.
En 1989, après que Freddy Kassab ait reçu un diagnostic d'emphysème, il a décidé d'enregistrer sur vidéo ses arguments contre la libération de MacDonald et a fait en sorte que la cassette soit diffusée, si nécessaire, devant une commission des libérations conditionnelles après sa mort, selon l'Orlando Sentinel.
Qui d’autre va combattre cette chose si ce n’est moi ? » a déclaré Kassab, qui avait déménagé de sa maison de Long Island pour la Floride l'année précédente.
Mildred et Freddy Kassab sont tous deux décédés à quelques mois d'intervalle, en 1994.
Stevenson a déclaré aux journalistes en 2005 qu'il avait promis à Freddy Kassab sur son lit de mort qu'il poursuivrait la quête de la famille pour garder MacDonald derrière les barreaux, selon Le Raleigh News & Observer .