Pendant trois semaines terrifiantes, la citoyenne américaine Elisa Levy a été enchaînée à un arbre au milieu d'une forêt équatorienne après un enlèvement effronté en plein jour.
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Shelia Eddy
Je ne voulais pas mourir, dira plus tard Elisa à Crimeseries.lat True Crime's Dateline : secrets découverts , diffusé le mercredi à 8h/7h.
Elisa a survécu à cette terrible épreuve, en partie grâce à sa détermination farouche, sa pensée créative et sa capacité à rester positive même dans les circonstances les plus difficiles, alors que ses ravisseurs menaçaient de la tuer, de lui couper le doigt ou de la vendre à la guérilla la plus puissante d'Amérique du Sud. les forces.
Armée de seulement quelques vieilles épingles à cheveux, Elisa a réussi à crocheter le cadenas de la chaîne qui la retenait à un arbre et à se libérer pendant que ses ravisseurs la laissaient sans surveillance – mais la jeune femme de 24 ans était trop terrifiée pour essayer de courir après ses ravisseurs. a menacé de tuer toute sa famille.
À chaque fois, elle reverrouillait la chaîne alors qu'elle essayait de trouver le courage de se lancer seule dans la vaste forêt tropicale, jusqu'à ce qu'un sauvetage en pleine nuit par un groupe d'élite de la police équatorienne mette enfin un terme. à l'horrible épreuve après trois semaines de pure terreur.
J'espérais juste que ce n'était pas un rêve, dit Elisa.
Qui est Elisa Levy ?
Pendant la majeure partie de sa vie, la militante de la conservation de 24 ans a passé sa vie entre deux mondes très distincts.
Son père, James Levy, a grandi aux États-Unis à Long Island, mais il est tombé amoureux de sa mère lors d'un voyage en Équateur avec le Peace Corps dans les années 1980. Après leur mariage, les quatre enfants du couple jouissaient de la double nationalité dans les deux pays.
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Elisa, une aventurière audacieuse, a grandi au milieu de la jungle équatorienne tandis que ses parents fondaient le groupe environnemental Altropico pour tenter de préserver la forêt tropicale en voie de disparition qui entoure leur maison.
Elisa a également goûté à la vie aux États-Unis. Adolescente, elle a vécu avec une famille à Long Island, a visité certaines des plus grandes destinations touristiques du pays et a travaillé dans des institutions américaines comme Applebees et Dunkin' Donuts.
Comment Elisa Levy a-t-elle été kidnappée ?
À l'âge de 24 ans, Elisa était retournée en Équateur et travaillait comme bénévole chez Altropico lorsqu'elle a reçu un appel normal d'un homme prétendant être de la région et souhaitant démarrer un projet d'oiseaux dans une ville voisine.
Elisa a accepté de l'aider si l'homme envoyait un chauffeur la chercher et le samedi 17 octobre 2009, un de ses frères l'a conduite au lieu de rendez-vous. Un chauffeur dans une Isuzu Trooper bleue l'attendait là. Dans un moment de prévoyance, Elisa a dit à son frère de noter la plaque d'immatriculation du véhicule, puis elle est montée dans le Trooper et a décollé avec le sympathique chauffeur.
Rien dans le voyage ne semblait inhabituel jusqu'à ce que le conducteur s'arrête pour prendre deux personnes sur le bord de la route et que l'une d'elles lui mette un pistolet sur le cou et la force à monter dans le coffre de la voiture.
Il m’a dit : « Ne bouge pas, ne crie pas, si tu aides, rien ne t’arrivera », se souvient-elle.
Menottée, bâillonnée et cachée sous une couverture, Elisa se souvient avoir conduit pendant plus d'une heure sur des routes cahoteuses avant que le véhicule ne s'arrête et que l'homme qui prétendait lancer un projet sur les oiseaux ne s'approche du véhicule et l'aide à s'en sortir.
Il était désormais clair qu’il n’y avait pas de projet sur les oiseaux. Il s’agissait d’un enlèvement commis par ceux qui croyaient à tort qu’en raison des liens de son père avec les États-Unis, sa famille était riche et en mesure de payer une belle rançon pour sa libération.
Elisa a été conduite dans la forêt où ses ravisseurs l'ont emmenée dans une tente de fortune et l'ont enchaînée à un arbre voisin.
Sa famille avait toujours su que leur maison, près de la frontière colombienne, se trouvait dans une région souvent en proie à la criminalité à l'époque, mais ils n'auraient jamais imaginé que cela toucherait leur propre famille.
Je pense que c'est l'une des erreurs que j'ai commises, travailler dans ce domaine si complexe pendant tant d'années et faire un travail positif pour tant de communautés différentes des deux côtés de la frontière - [je pensais] que tout le monde était en quelque sorte sur notre côté, James a dit Ligne de données journaliste Kate Snow. C'était une façon un peu innocente et stupide de voir les choses.
Selon Fernando Matus, qui travaillait à l'époque comme responsable de la sécurité régionale en Équateur pour le Département d'État américain, la frontière nord de l'Équateur présentait « de nombreux défis en matière de sécurité, y compris un groupe de forces armées révolutionnaires en Colombie connu sous le nom de FARC qui était souvent actif dans les villages ruraux.
Malheureusement, il y a ici de graves problèmes de criminalité, a déclaré Matus.
Comment Elisa Levy a été sauvée
Après que les ravisseurs ont contacté la famille d’Elisa, ses parents, terrifiés, ont dû décider s’ils pouvaient faire confiance à la police et s’adresser aux autorités ou gérer l’enlèvement eux-mêmes.
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Ils ont pris la décision de faire appel à l'Unase, une unité spéciale de la police chargée des enlèvements composée de 100 agents spéciaux formés pour traquer les ravisseurs et aider les familles à négocier des rançons pour tenter de sauver leurs proches. L’ambassade américaine s’est également rapidement impliquée.
Alors que les autorités écoutaient, les ravisseurs ont finalement demandé une rançon par téléphone à la famille.
Si vous voulez qu'elle revienne, ce sera 1 million de dollars, a dit le meneur à James.
Le montant faramineux était supérieur à ce que la famille pouvait se permettre. Ils pensaient pouvoir contracter un prêt de 80 000 dollars pour leur maison et les frères et sœurs de James, restés à New York, prévoyaient d'encaisser leurs fonds de retraite pour rapprocher le montant de 150 000 dollars, mais ce montant était loin d'être le montant recherché par les ravisseurs.
Alors que les semaines passaient et que les négociations se poursuivaient, Elisa était toujours enchaînée à cet arbre, passant ses journées à lire le même roman qu'elle avait dans son sac à dos et essayant de remplir son esprit de tous les souvenirs positifs qu'elle avait en grandissant.
La nuit, pendant que ses ravisseurs dormaient, elle pensait à sa mère et imaginait avoir une conversation avec elle.
Je ne sais pas si c'était moi ou parce que j'étais désespérée ou autre, mais je pouvais vraiment lui parler, surtout la nuit, se souvint-elle. Et j’ai ressenti beaucoup d’énergie, vous savez.
Aux côtés du chef du groupe, Elisa était gardée presque constamment par deux hommes qu’elle considérait comme le bon et le méchant. Tandis que le gentil lui apportait du riz et des haricots et lui assurait que l'épreuve serait bientôt terminée, le méchant menaçait souvent de la tuer, elle ou sa famille.
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Au fil des semaines, les frustrations des ravisseurs commençaient à grandir. Ils ont dit à Elisa qu'elle pourrait être vendue à un groupe plus dangereux comme les FARC et ont menacé de lui couper le doigt.
Après environ 18 jours de captivité, Elisa s'est souvenue qu'elle avait quelques vieilles épingles à cheveux au fond de son sac à dos et a profité du temps où ses gardes la laissaient seule pour essayer de déverrouiller la serrure à ses pieds avec les épingles. Elle a réussi à déverrouiller la serrure, mais n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait et avait peur de s'enfuir.
Ce que j'ai fait, c'est grimper aux arbres qui se trouvaient à proximité et essayer de voir où j'étais, a-t-elle déclaré.
Alors qu’elle tentait de peser les risques d’une éventuelle évasion, Elisa a déclaré qu’elle croyait avoir entendu la voix de sa mère lui disant : Ne prends pas de risques. N'essayez pas de vous échapper, attendez juste quelques jours.
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Elisa a décidé d'attendre encore un peu. Sa décision a porté ses fruits le samedi 7 novembre 2009, lorsqu'elle a été soudainement réveillée par des hommes armés brandissant des lampes de poche à travers les arbres.
Elisa pensait qu'il s'agissait probablement de rebelles des FARC, là pour l'emmener pendant des années, jusqu'à ce qu'un des hommes pénètre de force dans sa tente de fortune.
Il m'a contourné et m'a tenu et m'a dit : 'C'est bon, tout va bien, tout ira bien', je lui ai dit : 'Non s'il te plaît, ne me prends pas', et il dit : 'Nous sommes de la police, nous sommes de la police, nous vous sauvons.''
Il s’avère que le numéro de plaque d’immatriculation qu’elle avait fait noter à son frère avait aidé le groupe à la retrouver.
Quelques heures plus tard, Elisa retrouvait enfin sa famille ravie.
C'était la meilleure chose qui soit, simplement de pouvoir les voir, a-t-elle déclaré. C'était tout ce dont j'avais besoin, tout ce que je voulais, juste être en famille.
Dans les années qui ont suivi l'enlèvement traumatisant, Elisa a continué à se concentrer sur la conservation , selon le blog Métal forestier , pour préserver l’écosystème même où elle a passé trois semaines terrifiantes.
Le lieu lui-même, la vue de là était une très belle forêt, a déclaré Elisa à propos de la force qu'elle tirait de ce décor. Je sais que certaines personnes n’aiment peut-être pas rester dans une forêt pendant 21 jours, mais je préfère y être plutôt que dans une petite pièce sombre.