L’enquête « Cold Justice » sur le meurtre dans le Dakota du Nord contribue à mener à une arrestation des années plus tard

Mise à jour : le 26 mars 2025, un jury du Dakota du Nord a déclaré Nichole Rice non coupable du meurtre d'Anita Knutson en 2007.

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Montre Justice froide  Le samedi à 20h sur la série policière. Regardez les épisodes complets sur le Application Crimeseries .

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Qui a mortellement poignardé un étudiant de 18 ans dans le Dakota du Nord Anita Knutson en juin 2007 ? 

Sur Justice froide aération Les samedis à 8h/7h sur Crimeseries procureur Kelly Siegler et enquêteur Steve Spingola a plongé en profondeur dans l’homicide dans le 100e épisode de la série.Quinze ans après le meurtre, ils ont pu aider la police de Minot à procéder à une arrestation.

Travailler avec le dét. Carmen Asham Dét. Mikali Talbott et le chef John Klug du département de police de Minot, l'équipe a commencé avec quatre suspects. L'un d'eux, Tyler Schmaltz, a finalement été déterminé comme étant un béguin inoffensif, a déclaré Siegler.

Il restait trois suspects : Michael Vann, un petit ami en herbe qui a été la dernière personne à envoyer un SMS au préposé à l'entretien d'Anita, Marty Annell, et sa colocataire Nichole Thomas, qui aurait envoyé des SMS menaçants à Anita et des témoins auraient fait des aveux ivres sur le meurtre de Knutson il y a des années lors d'une fête.

L'expert en criminalistique numérique Eric Devlin a analysé les messages texte entre Anita et les suspects. Les enquêteurs n'ont trouvé aucune preuve d'animosité entre la victime et Michael Vann. Les messages entre Anita et Nichole racontaient une histoire différente. Les échanges ont dressé un tableau assez clair de l'escalade des tensions entre les deux jeunes femmes, a déclaré Siegler, même si jeLors de l'enquête initiale de 2007, Nichole a minimisé le fossé entre elle et Anita.

Les détectives ont noté que le texte final de Nichole à Anita avait été envoyé après le moment du meurtre. Nichole ignorait-elle le meurtre d'Anita ? Ou essayait-elle de paraître ainsi ? 

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L'équipe s'est ensuite rendue sur les lieux du crime. Ils ont réexaminé l'appartement où Anita a été tuée pour mieux comprendre l'homicide. Le tueur est-il entré et sorti par la fenêtre de la chambre où Anita a été retrouvée morte en juin 2007 ?

Au moment du meurtre, la moustiquaire de la fenêtre avait été coupée. Annell avait affirmé qu'il avait retiré l'écran endommagé le jour où le crime avait été découvert pour le réparer, mais il ne l'avait pas vue morte dans la pièce. En recréant la scène, les enquêteurs ont constaté que ses affirmations avaient du sens. 

D'autres preuves suggèrent que le tueur n'est jamais entré ni sorti par la fenêtre de la chambre.

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J'ai vu beaucoup de scènes de crime dans ma journée et c'était clairement une mise en scène, a déclaré Spingola, ajoutant que le tueur devait être entré par la porte d'entrée. Lorsque le corps d’Anita a été découvert, la porte était en fait verrouillée.

Dans une décision importante, les enquêteurs ont noté que la porte d’entrée n’était pas une serrure à bouton-poussoir – elle ne pouvait être verrouillée qu’avec une clé. Qui avait une clé en juin 2007 ? Anita, sa colocataire et le préposé à l'entretien. Reconnaissant que l'équipe a essentiellement éliminé Michael Vann, décédé en 2009 en tant que suspect. 

Marty Annell, le préposé à l'entretien du complexe d'appartements où vivait Anita, s'est suicidé un an après le meurtre. Depuis des années, on se demande s'il se sent coupable de la mort d'Anita. Annell avait dit à un ami que quelque chose de grave lui était arrivé, mais elle n'était jamais entrée dans les détails. Mais lorsque les détectives ont approfondi ses motivations, la sœur d'Annell a déclaré que son frère était découragé d'avoir découvert que sa petite amie de longue date le trompait.

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Cela lui a complètement coupé l'herbe sous le pied, a-t-elle dit. 

Siegler et l’équipe ont envisagé l’explication possible selon laquelle, lorsqu’Annell a parlé à un ami de quelque chose de grave, il parlait peut-être de sa propre relation et non du meurtre d’Anita. Les enquêteurs ont conclu qu'Annell ressemblait de moins en moins à un suspect.

Ils ont donc concentré leurs efforts sur Nichole. Ils ont interviewé sa collègue Donna Bjelland qui a déclaré qu'elle avait entendu Nichole dénigrer Anita pendant des mois. Les choses ont dégénéré après la mort des poissons de compagnie de Nichole. C’est arrivé au point où Bjelland a dit à Nichole que vous ne pouviez pas vivre ensemble, a-t-elle déclaré aux enquêteurs.

Après le meurtre d'Anita, Bjelland a déclaré aux enquêteurs que Nichole avait fait un commentaire provocateur : Tant que je garde la bouche fermée, tout ira bien. 

Ils ont également parlé avec Willy May qui est sorti avec Nichole après le meurtre d'Anita. Il se souvient que Nichole était ivre de manière belliqueuse lors d’une de leurs fêtes à la maison lorsque le sujet du meurtre d’Anita a été abordé.

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Elle a dit : « Je l’ai fait », a déclaré May aux enquêteurs. 

Il a ajouté qu'elle avait refusé de le répéter lorsqu'elle était sobre, alors May en est restée là et le couple s'est finalement séparé.

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L'équipe a cherché à interviewer Nichole qui a accepté de venir parler. Le plan était que Spingola et Asham interrogent Nichole pendant que Siegler et Talbott parlaient avec ses parents en même temps. Les incohérences, selon eux, seraient plus faciles à repérer de cette façon.

Désormais mariée sous le nouveau nom de Nichole Rice, elle a minimisé ses disputes avec Anita lorsqu'on l'a interrogée. Mais ses déclarations sur l’endroit où elle se trouvait au moment du meurtre ont continué à vaciller et les incohérences ont déclenché des signaux d’alarme. 

Lorsque les enquêteurs l’ont confrontée aux affirmations de May concernant ses aveux ivres, elle a interrompu l’entretien : Je ne veux plus parler, a-t-elle dit.

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Pendant ce temps, Siegler et Talbott ne trouvèrent personne chez les parents de Nichole. Lorsqu’ils se sont rendus en voiture au domicile de Nichole, son père était là.

Notre fille est accusée de quelque chose qu’elle n’a pas fait, a-t-il dit à Siegler. 

Il a ensuite fait une déclaration sur l’endroit où se trouvait sa fille au moment où Anita a été tuée, ce qui contredisait les différentes versions des événements avancées par sa fille. 

Après avoir examiné toutes les déclarations des témoins et les preuves, les enquêteurs ont officiellement éliminé Annell et Vann comme suspects. Ils ont déterminé qu'ils avait suffisamment de preuves circonstancielles suggérant que Nichole avait tué Anita pour les présenter au procureur. 

En mars 2022, la police de Minot a arrêté Nichole Rice, 34 ans, pour meurtre. Le chef de la police Klug a cité l'équipe de Cold Justice pour les avoir aidés à  avancer sur le cas. 

Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez Justice froide  que vous pouvez diffuser ici.