Les Dossiers Innocence ne se concentrent pas uniquement sur la vie de huit personnes condamnées à tort. Il se concentre également sur les preuves erronées qui les ont mis derrière les barreaux en premier lieu.
Le travail d’un expert légiste a contribué à la condamnation de plusieurs personnes dont les cas ont été portés par le Projet Innocence, unorganisation juridique à but non lucratif vouée à l'exonération des personnes condamnées à tort,a travaillé sur. Deux de ces cas— les condamnations pour meurtre deLevon Brooks et Kennedy Brewer pour la mort d'enfants de 3 ansCourtney Smith et Christine Jackson, respectivement—figuraient en bonne place dans la nouvelle série documentaire de Netflix, The Innocence Files. L’expert lui-même figurait également en bonne place : le Dr Michael West, dont l’analyse des marques de morsure a contribué à la conviction des deux hommes.
Smith a été retrouvée morte dans un étang après avoir été emmenée de son domicile du comté de Noxubee, dans le Mississippi, au milieu de la nuit en 1990. Elle avait été brutalement agressée sexuellement et assassinée. Dix-huit mois plus tard, en 1992, Jackson a été retrouvé mort dans des circonstances étrangement similaires. Elle aussi a été emmenée chez elle, également à Noxubee, alors qu'elle dormait avant d'être agressée sexuellement et jetée dans une rivière. Chaque fille avait ce que les autorités pensaient être des marques de morsure sur le corps.
Dr Michael West à Columbia, Miss. Photo : AP Après avoir arrêté un certain nombre de suspects dans le meurtre de Smith, les autorités ont obtenu des moules de leurs dents pour effectuer des tests. West a conclu que la marque suspectée sur le corps de Smith provenait de Brooks. Lors de la mort de Jackson, il a également utilisé l'analyse des marques de morsure pour affirmer que Brewer était responsable de 19 marques de morsure sur le corps de la jeune fille.West est même allé jusqu'à dire que les marques de morsure trouvées sur Jackson étaient effectivement et sans aucun doute influencées [sic] par Kennedy Brewer.
Les deux hommes ont été reconnus coupables, mais aucun d’eux ne s’est révélé responsable.Brooks et Brewer ont été disculpés en 2008 après que le véritable tueur des filles, Justin Albert Johnson, ait avoué les meurtres. Il a également nié avoir mordu les victimes, remettant en question l'efficacité de l'analyse des marques de morsure de West ; Au cours de sa propre enquête, l'expert du Projet Innocence a attribué les soi-disant marques de morsure humaine à des écrevisses qui se nourrissaient des cadavres avant leur découverte.
Le travail de West a été sévèrement critiqué dans ce cas ainsi que dans d’autres.
En rapportQui est l’Ouest ?
West a assisté à laÉcole de médecine dentaire de l'Université d'État de Louisiane avant d'étudier la dentisterie médico-légale à l'Institut de pathologie des forces armées à Washington D.C..Plus tard, il a fréquenté l’Académie américaine des sciences médico-légales. Il a déclaré dans les docu-séries qu’il avait 29 ans d’expérience dans les enquêtes sur les décès, qu’il avait passé 15 ans à travailler dans un bureau de coroner et cinq ans en tant que médecin légiste en chef.Selon ses propres comptes, il a enquêté sur plus de 5 200 décès, assisté à plus de 5 800 autopsies et analysé plus de 300 traces de morsures. Ce sont les marques de morsures qui lui ont le plus attiré l’attention.Dans les années 1980, il était devenu un odontologue légiste de renommée mondiale qui avait témoigné lors de nombreux procès criminels.
«Mike West était à cette époque un pionnier dans le domaine de l'odontologie médico-légale, a déclaré le Dr Adam Freeman, odontologue légiste, aux producteurs de The Innocence Files.
Lana Clayton
Comme le montre la série documentaire, West a utilisé la « comparaison directe » lors de l’analyse des marques de morsure, en plaçant les moules des dents des suspects directement sur les cadavres des victimes.L'Ouest a dit Crimeseries.lat cette comparaison directe fournit les résultats les plus précis. Cependant, cette pratique a été critiquée comme étant inexacte et subjective. Par exemple, une vidéo de lui apparemment en train de forcer un moule sur un cadavre en 1993 a été critiquée comme étant une fabrication de preuves, Le Huffington Post signalé en 2011.
Mais il avait été condamné bien avant.
J'avais l'impression qu'il était un charlatan, c'est pourquoi je voulais qu'il soit absolument discrédité, a déclaré Thomas Kesler, un défenseur public qui a représenté Brewer lors de son premier procès, aux cinéastes de The Innocence Files.
Il était mêmecritiqué par ses propres collègues, dont fodontologue orensiqueDocteur. RichardSouviron, qui a mis l'analyse des morsures sur le devant de la scène après son témoignage dans le Procès Ted Bundy . Tandis que West disait Crimeseries.lat qu'il avait autrefois admiré Souviron, il a dit qu'ils s'étaient disputés depuis.
Souviron a déclaré que l’analyse faite par West du corps de Jackson était tout simplement fausse. Il a témoigné pour la défense que c'était prédation animale , pas des morsures humaines, qui ont laissé ces marques.
Le Dr West avait tort à 110 %, a déclaré Souviron dans la série documentaire surLe meurtre de Jackson. Aucune de ces marques n'était une marque de morsure
En particulier, il a déclaré que les 19 soi-disant marques de morsure sur Jackson auraient dû provenir uniquement des dents supérieures.
'Il n'existe pas de marque de morsure avec uniquement les dents supérieures', a déclaré Souviron.
Cependant, à ce jour, West maintient que toutes les marques étaient des marques de morsure et que Brewer en était le coupable. Il a dit Crimeseries.lat qu'il a l'impression d'avoir mené ses recherches parfaitement.Il a cependant admis qu'un comité d'éthique—dont Souviron était membre — lui a reproché en 1994 d'utiliser effectivement et sans aucun doute ce terme lorsqu'il s'agissait de suspects dans des dossiers d'analyses de morsures.Il avait même été discrédité avant le procès de Brewer, le premier membre à être suspendu de l’American Board of Forensic Odontology.
Dr Niki Osborne, chercheuse médico-légale basée en Nouvelle-Zélande qui étudie la prise de décision et la fiabilité en sciences médico-légales, dit précédemment Crimeseries.lat que faire de telles déclarations déclaratives est inapproprié. Elle a déclaré qu'on pouvait déclarer qu'une marque de morsure ne pouvait pas exclure un suspect comme source, critiquant en fait le travail de Souviron dans le procès Bundy. Elle a déclaré que la peau n’est pas un matériau d’empreinte précis et qu’elle ne peut donc pas créer de correspondances parfaites.Chris Fabricant, directeur du litige stratégique pour le projet Innocence, a déjà déclaré Crimeseries.lat que le Projet Innocence recherche les cas où une condamnation est basée sur des preuves de morsures parce que ces cas sont généralement très fragiles.
Photo : Netflix Où est-il maintenant?
Même si Johnson a avoué avoir tué les deux filles seul en 2008, West a déclaré qu'il croyait toujours que les marques de morsure appartenaient à Brooks et Brewer. Bien qu'il accepte les aveux de Johnson sur les meurtres, il a déclaré Crimeseries.lat il ne pense pas que Johnson ait agi seul. Il a également ajouté qu’il pensait que les jurys dans chaque cas n’avaient pas condamné uniquement sur la base de son analyse des marques de morsure ; il a déclaré que d'autres facteurs étaient entrés en jeu dans les verdicts de culpabilité.
Brewer et Brooks n’étaient pas les seuls cas sur lesquels West a travaillé et dont les condamnations ont ensuite été annulées. Les condamnations en 2001 de deux femmes,Leigh Stubbs et Tammy Vance, qui reposaient en partie sur une analyse des marques de morsure menée par West, ont été annulées en 2012, selon le projet Innocence.
West est maintenant à la retraite et vit toujoursHattiesburg, Mississippi.
J’ai 67 ans, je suis en surpoids, je suis diabétique et je crois que je vais mourir d’ennui à cause du coronavirus, a-t-il déclaré. En arrière-plan, j'entends mon père crier : « Suce-le, bouton d'or, personne ne te tire dessus ».
West a déclaré que son père, qui était un ancien combattant, l'aurait également critiqué s'il s'était demandé s'il souffrait du SSPT en manipulant autant de cadavres. Il dit qu’au fil des années, le travail qu’il a accompli lui a pesé.
Lorsque vous faites un travail, vous devez le faire en tant que spécimen biologique, a-t-il déclaré. La personne allongée sur cette table est une grenouille dans un bocal mais au fil des années, cette grenouille devient une petite fille qui a été violée et tuée et elle s'use sur vous.
Il a dit, tout en devenant ému, qu'une fille en particulier lui rappelait sa fille.
West a déclaré qu'il ne voulait plus jamais être à proximité d'une autre autopsie, à moins qu'il ne s'agisse de John F. Kennedy ou d'un autre personnage historique qui l'intéresse personnellement.
Il a déclaré qu'il pensait toujours que l'analyse des marques de morsure était valide, mais il a affirmé que de nombreux amateurs n'exécutaient pas correctement la science. Il a déclaré en 2011 qu'il ne devrait plus être utilisé devant les tribunaux, selon le Projet Innocence , mais a précisé à Crimeseries.lat qu'il ressent cela à cause de ce qu'il appelle les praticiens amateurs.
Mais il reste sur la défensive quant à son propre travail.
Si vous n'aimez pas ma façon de faire, lâchez-vous, allez à la morgue tous les week-ends, passez-le avec 15 ou 20 bébés morts, sortez de là sans être un gâteau aux fruits', a-t-il déclaré dans les docu-séries, ajoutant qu'il n'est que le messager qui transmet ce que montrent les preuves.
Il a dit Crimeseries.lat qu'il n'est pas parfait, même s'il s'efforce de l'être.
Qu'est ce que j'ai mal fait?' il a dit. « Je vais à la morgue, je prends des photos d'un cadavre à 3 heures du matin, puis plus tard les photos sont analysées, des avis se font. Et maintenant, tout d'un coup, je suis le méchant ? Je ne suis pas le gars qui a violé et tué ou qui a quelque chose à voir avec le viol et le meurtre de cet enfant de 3 ans.
On pourrait penser que je suis le mal incarné, a-t-il déclaré dans la série documentaire, faisant référence aux recherches Google qu'il a récemment effectuées sur lui-même.
Il s'est également défendu, dans les docu-séries et dans son entretien avec Crimeseries.lat , contre des accusations selon lesquelles il est raciste.Il a dit Crimeseries.lat qu'au cours de sa carrière, ilnommé le premier coroner adjoint afro-américain.
J'ai témoigné contre autant de Blancs que de Noirs, a-t-il déclaré. «Je témoigne pour la preuve.
javon donahue
Mais il a également fait part de ses réflexions sur le débat entourant le retrait des statues confédérées dans les lieux publics du sud, faisant même une comparaison avec la façon dont il se sent traité.
Le supprimer n’améliore rien, a-t-il déclaré. Effacer l’histoire est une ignorance. Cela ne profite à personne.
Ils veulent m'effacer de l'histoire.